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“将军！张亮堡人结集完毕！”副官在他后。

一人几乎不够十箭，却已经是如今最好的置。

“老先生会平安回来的，你放心。”赵渊安抚狄英，“不要怕。”

声：“是！”

狄边平应了声是，与骑兵统领同去取箭。

他四看看，问：“张一千人呢？狼烟已起，他人怎么不见。”

“是！壮年不到一百，十五岁以上老幼男各三十。匹二百三十一，都装上了。”副官说，“兵库里火铳二十，没有弹药。只有普通鹅羽箭五百，也都分去了。张亮堡库房里还有一千刚好的上等黑羽箭呢！没有金监军的调令，拿不来！”

不过片刻，沉重的黑羽箭便分发到了每一个骑兵手中。

狄边平列。

赵渊本着狄英肩，这会儿手不由得使劲。

步项明引在黄河这看着，烽火台传递信号，一束束的狼烟由远及近，每一个烽火台的燃起便预示着敌更急一份。

老脚步一顿，本一直佝偻着的狄边平直了背，回看了一狄英，又对赵渊笑了笑：“庶人，老儿要是回不来，狄英……就拜托您了。”

“雷福堡、李纲堡、姚福堡还有三支人共计五百余人从前面过黄河，其中骑兵三百，跟咱们在对岸汇合。再远一些的洪广、镇朔、常信三堡暂未清完人数。”

步项明瞧着这些面无惧的士兵，忽然心有不忍。他极力克制这绪，一气，扭过去——浮桥那，又有烽火台起了狼烟。

军队轰轰烈烈地离去。

张亮堡安静了来。

监军太监金吾自从来了宁夏，仗着后人是宁王，打压他。不过是因为他没有送过礼，没有阿谀献媚而已。

赵渊从善如：“嗯，英没哭，英最勇敢了。”

狄边平抬步要走。

军危机，容不得他思考。

步项明转扫视，眉皱：“张亮堡就这么些人？！”

“众将士听我号令！”他腰间刀：“过黄河，杀蛮！”

数百兵卒喊：“过黄河！杀蛮！”

他压怒气问：“除了张亮堡，半个时辰还有多少急兵可调。”

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他手有人：“昨儿晚上在宁夏镇里醉仙楼见过他，跟金公公的手少监廖逸心喝酒听曲儿呢。”

她了脏脏的小脸：“我未来木兰从军，也成保家卫国的大英雄。”

“若然从中卫求助，调三千人——”他副官颤巍巍建议。

金吾……

步项明终于怒火中烧，他扬鞭指黄河对岸，“鞑靼人能一气推到横山，至少有一千人以上，行动极快，先锋良骑兵至少在八百以上！张亮堡已经是宁夏镇附近最大的场，只有两百军？整个宁夏前卫五堡急时竟然也凑不到六百骑兵！”

“放！中卫人到了宁夏镇周遭村落全都死绝了！”步项明大骂，“老狄！”

狄英喊了一声：“爷！”

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步项明咬着后槽牙，脸黑了起来。

“开仓！把那一千黑羽箭拿来，事了我担着。”他说，“大不了军法置，让个阉人杀。”

步项明一甩鞭一行人便已往厩方向而去。

小姑娘回看他，咬着嘴，眶有些红，却还是倔：“我没怕，也没哭。”

鞑靼人已不足百里。

“我知了。请老先生务必保重。”

村沙坝往外一平川，再远些就是黄河和上面的浮桥。自边城而起的狼烟依旧烈。