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谢拾从谢怀安那讨来桂酿的秘方，轻嗅芗泽，无形幽香如织成一锁牢旧事的鱼罟，密不透风地裹着母亲和幼弱的她。她想法置备这甜得发腻的甘糕酒，往往山积波委，圬那堵破墙和墙上瓦也嫌多，于是日以继夜地了吐、吐了再，如此才好同梦里的母亲挨近些。

至岁末，谢拾如约提壶而来。

阿茴裹着冬衣，迎谢拾屋，忱如昔，而容表少憔悴：“我就说阿拾定不会言的！你随我来，我阿爹想见见你。”

阿茴主动与她结时谢拾已有此预料，故顺推舟许今日之约。她忧心一瞄阿茴这张苍白面庞，先为她分一小坛置在一侧，才跟她步里间。

伽罗族年近四旬，容表端肃，临窗独自弈棋。这时节算不得酷寒难耐，他却裘衣加，手炉在怀，虽神观奕奕，总给人销铄之。

谢拾行过拜礼，伽罗族方自楸枰转向她，双目如镜，纤毫毕现地照清她本相，亦无偏颇好恶。“你与梵业生得相似，心却相差甚远，剑戟森森、工于心计，不宜。”

“阿爹——”

族：“为父在与谢拾说话。”

阿茴唯唯而应，冲谢拾歉然颔首，又嗔怪地偷朝她阿爹一瞪。

谢拾波澜不惊：“族所言无分毫不，谢拾，便是这等人。”她一忖，又，“若非如此，谢拾早该是黄土一抔了。”其举止之泰然，仿佛是方消受了他的溢之词。

“你在族中的时日屈指可数，伽罗族民已多加赞誉，可见这世之仍有可取之。”族容稍霁，掩轻咳，又恨铁不成钢地与女儿，“为父又没说她不是，阿茴着急作甚？没几日就要作新嫁娘了，还是这般孩儿心气。”

“阿爹，你与谢拾说话儿呢，数落女儿什么？”阿茴拿他讲过的话来堵他，斟少许佳酿就火温着。

“习之有方，始得成，你识人的本事尚须好好淬砺。还嫌前车之鉴不够么？那个一去不回的臭小——”

“爹！”

阿茴倏地弹起来，酿洒了一地。她双轻颤，眸光里淌着至极的哀恸，绵绵无绝，滋着经年不改的执拗：“爹……别怪阿邪……他是、他是……”

阿茴两颊忽失血，片乌青，肤之上浮现藤状黑纹，蠕动不休，几破。她痛得蜷作一团，咳连连，呕的都是泽间于朱墨的稠。

“阿茴！”谢拾离阿茴较近，当即扶稳她。阿茴通发寒，凑近之本能地缠过来，剧痛之中仍在呢喃低语。谢拾使她靠得舒适些：“我该如何？”

伽罗族一审阿茴腕上的黑纹，明悟往昔之策皆已罔效。他收，近乎低喝：“速寻教王！”

临近岁末，族中庶务不繁。谢拾同伽罗族将阿茴送到教王殿时，教王方指焚术筹备来年岁初祭典，两人闻讯亟至。

焚术大惊失：“怎会是茴月！”

教王：“老先至外间休憩。焚术备药，谢拾留。”