一事令我不悦。因我至今未能参透，你心积虑我南疆是为了什么目的。”

“南疆是谢拾唯一一条生路，当然是为保命了。”

白蛇附和一般地发嘶嘶声。

“那练家七娘呢？”

“倾盖如故而已，比较起来，只论利益不问人的燕、楚二家才是中上之选。能担任家主的俊杰有十余名，能庇护罪者的借有千万，但掌握蛊术又正好有弱可供人拿的南云人只有谢拾一个。只要教王不介意南疆蛊术南云，我哪里都可去得。”她愉快地笑声来，宛若银铃鸣鹂，又好奇，“教王怎知我与练七有旧？”

“侧闻练七娘的暗之从无活，而你未受重伤。”

谢拾懊恼地咬咬：“我就说是她手轻了……”

这等神态与芙蓉骨不合，稚拙天真，由及表透着憨妩媚，似是矫饰过度的甜腻。但若撇去风言风语和诡随行径，她也就是个比焚术早生两三载的姑娘。虽然这懊恼的因由……颇不能与外人。

同她母亲，也仅是相貌类同罢了。

寸田漏缕微风，排开满仓陈年旧事，挤得心胀涩。自知前尘扰人，他耽溺片霎便而，随即明白这又是谢拾不着痕迹的试探，并无怒意，唯有唏嘘。

“随我走一段吧。”

谢拾收剑鞘，困惑而审慎地随教王穿林间，过了会儿才确信他真的只是随意走走。

教王此时对她不加防备，后心等要害全坦坦地摆给她看。谢拾隐去虚假的笑靥，冷漠且突兀地：“家慈是被活活烧死的。谢承南亲自动手，当着所有谢家人的面……当着，我的面。”

教王步伐一顿后继续前行，谢拾不远不近地跟随其后。汩溪源在不远，汽、暑气与毒瘴混淡不均的珍珠烟雾，湖边草尖上滴滴圆的珠闪闪烁烁，远望着像朦胧的绢素。或只有濡足底的，方令人到真切实在。

而路途总有穷尽。

渌囚月，茕茕一。谢拾探手搅湖中玉盘，她心田难得如此安和，那扎人的刺随之了来：“教王与家慈应为旧识吧，能否与我说说……她在南疆时的模样？”

“前任教王与我有恩，因而我的回答难免有失公允。”教王悃款敬重之意溢于言辞，“梵业大人为教王恪尽职守，不负族民期望。为师则循循善诱，不拘陈法。私相又像年良友，豪刚毅，引人倾佩。”

“母亲素来行事捷，于细末小节又分外谨饬。她寄谢家达八载，平居谨言慎行，却在朝夕之间被谢家论罪死，不免令我疑心。”谢拾一枝条，就着塘泥湖涂涂画画。她写一个桃符般的玩意儿：“我疑心，教王治的南疆，并非固若金汤。”

“这就是谢拾不得不南疆的缘由？”

“是。”她应得短促有力，秋伏藏凝作冰霜的恨火，“同我结仇的谢家人都死净了，与其有首尾的，无论谁人，合该与他们黄泉相伴，否则岂不寂寞？”

教王：“你很敬她。”