安哥儿闻言缩了缩手，想起上次玩蛐蛐儿被打的事，忍不住往贾旁凑过去：“母亲万万不可告诉父亲，打手心可疼可疼了。我如今年岁大了，挨打倒也无妨，可妹妹这么小小的，可不能让父亲打她。”

林如海恰好从外面来，闻言不由疑惑地：“谁说我要打玉儿了？”

贾起迎了去，侍候着他脱了官服，这才笑：“我在与安哥儿说笑呢，他人小听不懂，可不就说的颠三倒四的。”

林如海这才不再问了，看了看睡得香甜的黛玉，又问了问安哥儿的功课，这才让母带孩们去。

林如海坐在一旁，抿了茶，对着贾说：“我刚刚遇见了叶大人，他说是萧家老太太前几日病了，如今怕是不太好，想看看墨儿，你看……”

“这不合规矩啊，墨儿与苏家小哥儿虽说定了亲，可毕竟尚未成婚，如何就能去看望萧老太太呢？”贾蛾眉微蹙，心中为难。

苏白再是跟萧家亲近，林墨如今也是未嫁女，这时代对女苛刻，若是贸然前去被人知晓，林墨的名声恐怕就很难听了。

“叶大人的意思，是跟着叶夫人和叶姑娘一同过去，权当是去鲁东散心。再说趁着如今还未成亲，见一见萧家人也是好的，若是哪里不妥当的，咱们还能有个应对。”

贾低不说话，半晌才：“若是不去，萧家人和那苏家小哥，难免会觉得咱家不近人，恐对墨儿日后不好。如此就走一趟，我和堂兄堂嫂，带着墨儿和雯儿一起过去，女孩也得多走走，见见不同的风俗人，日后才不会怯场。

“只是安哥儿和玉儿，还有家里的事，就得托付给母亲和你照料，免不了让你们多辛苦些了。”

贾说罢，林如海颇为动容，握着她的手：“手心手背都是，我知晓你舍不得孩，不过鲁东也不远，一路坐船来回，一个月尽够了。你把琅哥儿带上，他去岁中了举人后，诸葛先生便说需要多游历，不能再一味的闷在家中死读书了。再说路上多个人照应，我心中也放心。”

“堂兄那里，我刚刚已经与他说了，这会估计堂嫂和琅哥儿也知晓了。只是墨儿恐不知，还需要你告诉她才是。至于别的，若是玩的开心，就多住几日；若是不开心，随意找个理由回来便是，咱们也不求着他家什么。”

贾自然无有不应，夫妻俩细细商量了半日，才敲定了随行的人员。

第二日早膳后，贾觑了个空儿，悄悄和林老太太说起此事。林老太太年纪大了，心也越发了，听说这事儿后很是赞同，一就答应来，还劝贾安心，孩们必能照顾的稳稳当当的。

既然诸事妥当，萧家那边又况急，贾等人也不拖拉，三日后便和萧氏等一同启程，坐上了去往鲁东的船。

林如海是巡盐御史，萧氏嫁的又是扬州刺史，两位官夫人行，坐的自然也是官船。一路畅通无阻，又是日夜兼行，顺风顺的，不过五日就到了鲁东的地界儿。

萧氏的娘家大哥萧楠和苏白二人，已在渡等候多时了，见到叶家和林家的船到了，当即就安排了仆从车，稳稳当当的接回了萧家。

萧氏是鲁东的大族，传承了近千年，叶茂族人众多，在当地有萧半城之称。一路走来，沿街所见的铺面宅邸，多挂着萧字，倒是令林清夫妻两个心中忐忑，唯恐自家被看轻了去。

贾见林母一双手都攥的发白，忍不住低声安：“堂嫂莫要担忧，一直都是他们求娶咱家的姑娘，只摆好架就是了。再说咱们墨儿琴棋书画，针凿女工，家理事，模样，哪一样不是尖儿的，他家是绰绰有余了。”

“他们萧家是世家，咱们林家也是姑苏的名门之后，家世门第儿，都是妥当的，您只把心放回肚里，万事有我呢。”

林母闻言，方才从忐忑中回过神来，一气说：“我知，只是到底是第一次登门，心中难安罢了。”

贾见她脸好了些，忙令清和倒了杯茶，亲自端了递给林母：“堂嫂吧，打起神来，咱家孩是不差的，倒是我们父母的，要拿得住架，别被人看了笑话。”

喝了杯茶，又和贾说了会儿话，林母的心倒是放松了些。见着外面的房屋街，与江南大不相同，也挑着兴趣的问了问，倒是不像刚刚那般脸发白了。

待到了萧家门，林清和林琅自是跟着萧楠去了外院书房，而贾等一众女眷，则是在苏白的带领，去了院看望萧老太太。

萧老太太今年已经八十有六，膝儿孙成群，一辈享尽了荣华富贵，唯一不顺心的，便是女早逝，只留了个外孙孤苦伶仃。

苏家在自己女儿过

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