一　宦中十载怀冷，乡间一日逸趣真。

如意金陵诞一，冰雪可。心来南后一载，寒琅辞官还乡，迁居西山。西山后一载，如意再又诞一女。

喜讯传至燕京，太傅大喜过望，松一气。如意于归后十载不见有，虽说自己位，寒琅未必敢生怨言，然毕竟理不在己，女婿又为圣人所偏，若他以七之罪退如意，或纳妾收房，自己岂能拦阻？如今如意终于有，这颗心总算放了。

实则太傅想得太多，寒琅于嗣之事全不介意，便是自己一生无亦无所谓。近年顾夫人见寒琅主意颇大，连她亦不敢多言，家中执着此事的，反只有如意罢了。妻生产后寒琅百般呵护，将孩儿与母，自己只陪在夫人榻前，直至月。

太傅亲笔复信相贺，闻得女婿挂印，艳羡不已，大向往江南之，致仕之意满纸。神京诸衙人事已定，皆在帝王掌中。圣人驭有术，人人谨言慎行、如履薄冰。饶是如此，非但英王属，便是先皇旧人亦不能免，先朝近臣渐次失势，非死既去。

太傅如今六十又四，再三向圣人告老。圣人次次挽留不许，搬前朝夺之例，父丧尚可夺，太傅正值壮年，姜太公古稀之龄仕，何言告老？太傅苦不堪言。

如意阅信后思忖数日，暗暗拿定主意，月后买舟北上，于娘娘庙中供明灯七盏，每盏酥油千斤，叩暗祝，祝毕辄归。

月余后，太傅乾清门朝会时忽然中风，挂痰涎，倒地不起。诸人慌，抬回家中，自此眉歪斜，不能言。太医诊治，言其痰气拥、是为风痹，加之年老，恐怕不治。家中人大放悲声，十分凄惨，帝王当即准其告老，命人好生医治。连二公亦觉十分悲凉，急去信与寒琅夫妇，言说病况，其赴京探望，迟了怕是不及最后一见了。

寒琅闻信亦觉伤，当便要人打理行装，独如意气定神闲，拦住寒琅，自复信一封，命人快送去京城。信中先是劝兄一番，再又说，此病皆因京中土不佳而起，父亲早有意南，不如就请兄买舟奉父母京，来自己这里将养，必得痊愈。

江二公甚觉此言荒唐，然而妹妹信中再三奉劝，云若不能信，可问父亲。二公于是跪在父亲床前，念完如意家信，再相询问，父亲可愿赴洲，谁知江老爷不能言，却数次，二公再问一次，仍是不已。

二公纳罕，却难免生一丝期望，雇平稳大船，亲奉二老南。谁知船刚京城，已见父亲松动，涎已止，待过了安德，已能说话，再近清江，竟全好了，老能蹦能，饮酒赋诗。江二公目瞪呆，百思不得其解。江太傅命人停船清江，亲赴娘娘庙叩还愿，而后舟直赴西山。

江老太爷西山后，望见一对孩儿粉雕玉琢、容似玉，笑得合不拢嘴，自此留在笠泽饴孙，江二公亦在湖边住了月余方归。

告老洲的还有一人。

近年国库吃，军费年少一年，希孟手中甘陕军士渐渐养不住，已不足当日半数。金帐被逐后，吐蕃没了敌手，日渐坐大，觊觎伊州。去岁冬时，吐蕃藩将谎称向伊州守将联姻，诓其独赴城之约，当场杀之。希孟闻讯亲率金城兵赴伊州驱敌，谁知西域诸国早被吐蕃买通，四起响应，希孟手中兵却不及当日初战伊州时半数，缺粮少药、人困乏，终于被围。

雪苍拼死鏖战，救希孟，二人兵损失殆尽，几乎仅以免。事传至京城，帝王当震怒，责希孟玩忽职守。

帝王为秦王时，意气风发，屡有平定边境之功，其中希孟夺伊州便是首件。秦王得继大统，伊州之胜功不可没。然而如今势却变了。

为镇西域，圣朝重兵屯守，兵粮草在一日，便烧国库一日，耗费甚剧。如今丝路商旅不多，西域之治除扬我国威，实无大用，帝王早有退守嘉峪关之意。然此等退缩之言却不能自帝王，何况帝王为皇时主要功绩便在西域，如今将嘉峪关外一并舍弃，帝位正统何在？

这锅便只得由希孟背好了。希孟几年来每求军费，所得不足半数，帝王还责希孟徒养府兵，不训不屯，便知迟早事，心灰凉。如今事终于，他知帝王意思，一面请罪，将罪过一径揽在自己上，一面又“冒死”谏，请帝王关闭嘉峪关。帝王准其谏，并念希孟一生为国征战、屡建奇功，“不忍重责”，不夺品级，只卸其任，着其告老，回乡休养。

稍可者，惟此事不曾牵连雪苍，希孟去后，大都督之位便转付了雪苍。

为国征战数十载，二十、少年意气时便投在圣主帐，几有金兰之义，如今却是如此收场，还需山呼万岁念圣主不杀之恩，希孟怀冰冷

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