“躲得一时是一时，好歹三十七岁不是没有希望。”

寒琅说毕一笑。心来也笑一阵，又饮一杯，却不给寒琅筛了。寒琅又要自筛，心来伸手捂住他酒盏夺了去。寒琅也不争，淡淡一笑。

雪已积了厚厚一层，虽是无月，地上积雪映着幽微天光，窗外一片晶莹，竟比屋中更亮。

外客人已走尽了，只剩心来一桌，堂倌手撑在颊上打着瞌睡。

心来星眸忽而亮起来，

“弟起了一个荒唐念，只是要连累宋兄受些委屈。”

寒琅抬望向心来，等他说去。

“无人许亲，父亲想也无法。弟既有了这断袖名声，何不认了，从此京中大族皆信弟有龙之好，自然无人肯将女许嫁。父亲傲，轻易不肯低，又并非那等倚势迫之人，此事便只能搁了。”

寒琅听得诧异，摇轻笑。

“只是要委屈宋兄无端受些风评之害。”

寒琅只是笑，“侍讲随意便是。”

此宴之后，无论何时遇上寒琅，心来皆是一脸幽怨，言语酸，每回见了必要轻飘飘问候一句尊嫂。不仅茶陵生气无奈，连帝王亦信了几分，心生好奇，偏要将二人凑在一，观其态度。寒琅言语坦，心来却语必酸，一次说到一半竟半篇《门赋》，帝王看得有趣，心中暗笑。

朝中人皆信了心来断袖之癖，从此不肯沾亲，茶陵果然无奈。

京中又过两载，寒琅踏熟了千步廊、望够了承天门，帝王时嗔时喜、赏罚无定，英王当日安京中各之人已渐次除去，帝王目光转向江南。

宦网将收，帝王思忖一阵，想到邹兰汀。此人上关系甚多，人又张扬，寻他把柄再容易不过，于是名为擢，召兰汀还京，为补洲与盐务之缺，将寒琅外放还乡。

走前寒琅着公服向帝王叩首辞别，帝王几番言又止，最后：

“去了勤谨办事，暇时自加保养，日后还有重任要与你。”

南直隶迟早被涤净，届时能稳住应天的，他是首选。寒琅并未答言，只是再又叩首，拜别天。

圣人目送寒琅离去，望着他背影，自也恍惚觉得，此人大约再不会回来了。

走时心来相送，又一副酸楚样，请嫂夫人回避。如意去了，心来才正：

“当日宋兄之言，弟如今转赠与兄，旧事不济，请兄着意前罢。”

寒琅笑笑。

“弟是认真的，弟还盼着今后再与兄同醉、陈说平生，兄定要保重。”说着竟红了，“知兄海量，可杯中伤，兄再不可放饮了。”

寒琅沉默半晌，抬望向心来双，“学生晓得，劳君一番嘱咐，铭于，定当从命。”

心来仍不放心，再三劝寒琅保重，而后：“兄等着，待弟寻了机会，便向南寻兄来！”

心来折柳相赠，二人洒泪而别，寒琅登舟向南赴任，此生再未还京。

数年后寒琅于洲家中一把火将御匾焚烧殆尽，心来命洲府衙将事压，其实东西厅线遍布王土，怎能瞒过圣人。

厂公知帝王对寒琅不同，不敢擅自置，吩咐兵不动，将事奏在御前。帝王听了愣怔半晌，

“烧便烧了罢。十八年，早该烧了。”