二十七　从来如此，便对么？

希孟一人徘徊园中。雁过留声，秋澄碧，丹枫金桂。李阁老之言犹在耳畔，方才所见雨儿模样却反复徘徊前，两相，左右为难。

希孟廿二当日便接到家中消息，然而阁老尚未开，得不到准信，他不能就此离去。直至第二日持螯赏桂、酒酣耳，阁老才肯相告。

家中诸辈及阁老夫妇对雨青皆赞赏有加，十分疼，然而合过雨青八字，同二郎却不相合，反与三郎十分登对。许三郎，然而三郎幼时被人算过，不当早娶，必得弱冠之后。三郎同雨青年纪相当，三郎弱冠，届时雨青亦将二十，如何等得起。李家聘雨青，却恐耽误了她，为此阁犹豫。

这番话是托词？还是真话？希孟拿不准。他左思右想猜不此言真假，甚而叹自己是否此场中材料，同僚一句话真假都断不定。如今雨青婚姻大事被阁一句话悬在这里。若说当真，夜梦多，万一几年间事有变化，到二十如何再聘？若说就此作罢，万一得罪阁，看他就要荣升次辅，顾家如何开罪得起？

希孟几生悔意。

悔字一上心，前又浮现雨儿方才形。他的老来千金、宝贝女儿，瘦得那样，躺在床上，床嗽盂满是痰血，见了他红着，一语不发。他言语隐晦，劝一番，雨儿再不看他，间挤几个字：“女儿有愧，要让父亲失望了。”说完就阖了。

小小的年纪、糯糯的模样，如何就倔得这般，嫁与谁，区别真就那般大吗？他真要看着女儿去死吗？

犹豫间，希孟已行过裳芙亭，望晴楼就在前。西风甫过，落叶萧萧，可厌自己不在，园中落木无人打扫，如今满目枯叶，目伤怀。

宋家是断不能许的，当初嫁妹已吃过亏，怎能再把雨青往火坑里送！便不说宋家不日必要倒霉，就他家那等乌烟瘴气的所在，雨青孱弱天真脾气又拗，不几日就要把小命送了。

若寒儿不姓宋该有多好……寒儿……寒儿毕竟是宋六的儿。再怎样天资颖悟，也难保不是和他爹一样脾气，则矣，用则无用，害人害己。断然不成。

希孟思来想去，只有一法。李家既不给说法，亦没有女家上赶着的理。如今且拖着，一来雨青病沉无法阁，二来也得作个不愁夫家的姿态。待到及笄，便送雨青上楼阁，严加束。届时若有别家来聘，正可以此再询阁老，阁老若急，便是真心，可以许他；阁老若客气遗憾一番，便是假意，正好再聘。主意已定，希孟转加脚步，要回家同夫人商量。

时至九月，雨青已躺了十多日，希孟终于买舟北上，临行那日雨青仍起不来，不能相送。她昼夜不分，恍恍惚惚，不能成寐，却又神思昏沉。偶然一梦，必是梦魇，一时梦到寒琅同姑父被西厅中官捉住狱，一时是阁夫人来索人，自己被母亲捺上轿，一时又是自己同表哥私逃家，被人追赶。梦中醒来，汗泪数行，气促心，咳嗽连连。

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