偏生奇怪，蔡指挥夫妻都会饮酒，生得三个儿女，却又滴酒不闻。那大儿蔡韬，次蔡略，年纪尚小。女儿到有一十五岁，生时因见天上有一条红霞，五灿烂，正环在他家屋上，蔡武以为祥瑞，逐起名叫瑞红。那女生得有十二分的颜，善能描龙画凤，刺绣拈。不独女工伶俐，且有知识才能，家中大小事，到是她掌。因见父母日夕沉湎，时常规劝，蔡指挥哪里肯依。

话分两，且说那时有个兵尚书赵贵，当年未达时，住在淮安卫闲，家甚贫，勤苦读书，夜夜直读到鸣方卧。蔡武的父亲老蔡指挥，他苦学，时常送柴送米，资助赵贵。后来连科及第，直到兵尚书，思念老蔡指挥昔年之，将蔡武特升了湖广荆襄等游击将军。是一个上好的缺，特地差人将文凭送与蔡武。

蔡武心中喜，与夫人商议，打择日赴任。瑞虹：「爹爹，依孩儿看起来，此官莫去罢！」

蔡武：「却是为何？」

瑞虹：「官的一来图名，二来图利，故此千乡万里远去。如今爹爹在家日日只是吃酒，并不一毫别事。倘若到任上也是如此，哪个把银送来，岂不白白里折了盘缠辛苦，路上还要担惊受怕。就是没得银趁，也只算是小事，还有别样要事，担系哩！」

蔡武：「除了没银趁罢了，还有什麽系？」

瑞虹：「爹爹，你一向官时，不知见过多少了，难这样事到不晓得？那游击官儿，在武职里便算任，在文官上司里，不过是个守令官，不时衙门伺候，东迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家，单吃酒，自在惯了，倘到那里，依原如此，岂不受上司责罚，这也还不算厉害。或是汛地盗贼生发，差发去捕获，或别地方有警，调遣去征，那时不是上，定是舟中，披甲胄，手持戈矛，在生死关系之际，倘若一般终日吃酒，岂不把命送了？不如在家安闲自在，快活过了日，却去讨这样烦恼吃！」

蔡武：「常言说的好，酒在心，事在肚里。难真个单吃酒不正事不成？只为家中有你掌，我落得快活，到了任上，你替我不得时，自然着急，不消你担隔夜忧。况且这样缺，别人用银谋，尚不能勾，如今承赵尚书一片好意，特地差人送上大门，我若不去，反拂了这段来意。我自有主意在此，你不要阻挡。」

瑞虹见父亲立意要去，便：「爹爹既然要去，且把酒来戒了，孩儿方才放心。」

蔡武：「你晓得我是酒养命的，如何全戒得，只是少吃几杯罢。」还说几句号：

老夫与命，全靠边酉。

宁可不吃饭，岂可不饮酒。

今听汝忠言，节饮知谨守。

每常十遍饮，今番一加九。

每常饮十升，今番只一斗。

每常一气吞，今番分两。

每常床上卧，今番地走。

每常到三更，今番二更后。

在要裁减时，命不值狗。

且说蔡武次日叫家人蔡勇，在淮关写了一只民座船，将衣饰细，都打带去。择了吉日，备猪羊祭河，作别亲戚，起船。艄公扯起蓬，由扬州一路发。

你艄公是何等样人？那艄公叫陈小四，也是淮安府人，年纪三十以外，雇着一班手，共有七人，唤白满、李松、沉铁法、秦小元、何蛮二、余蛤、凌歪嘴。这般人都是凶恶之徒，专在河路上谋劫客商。不想蔡武今日晦气，了他的船只。

陈小四起初见发许多行李，中已是放火来，及至家小船，又一瞧见瑞虹丽，心中愈加消魂。暗暗算计：「且远一步手，省得在近，容易人目。」

不一日，将到黄州，乃：「此去正好行事了，且与众兄弟说知。」走到梢上，对众手：「舱中一注大财事，不可错过，乘今晚取了吧。」

众人笑：「我们有心多日了，因见阿哥不说起，只让同乡份上，不要了。」