艾西松开秋千的绳，希欧多尔送她回去。她的步伐不够快，骑士不得不迁就她放慢了脚步。

院里的灯亮得比往日少，作为对故去教皇的哀悼。圣都城中的晚钟忽然遥遥响起，散布在城中的数十座教堂次第敲响铜钟，钟声如无浪海面上平缓的汐，自远及近，温柔又哀伤地填满整座城市。

最后响起的是神殿主塔楼上的古钟，它迟缓地左右摇晃起来，从钟楼上飞一群受惊的鸟，当神殿里的人抬起去聆听那钟声时，也能看见群鸟在夜幕的黑影。

那是特为逝者所敲响的晚钟，在太的余晖彻底消散后，在星辰与月亮悬挂于天际之前。这是天国的门扉关闭的时刻，故去之人的灵魂已在圣光的指引飞往尊神畔。

在钟声里，希欧多尔分辨群鸟扇动翅膀的声音。那些鸟儿飞得越来越远，直到隐没在夜里。

钟声渐渐淡去了，天际亮起第一颗星辰，是暮星。

“我的故乡传说，葬礼上的鸟会衔着死去的人的灵魂飞往天堂。”艾西说，“所以葬礼前后不能在附近猎鸟，不然会惊扰逝者的灵魂。”

他们走在昏暗的院里，丛丛树影投落在他们上，像行走在日暮后的森林中。

“教皇冕过世的时候，你在他边吗？”艾西问。

“是，我在。”

教皇离世时他在一旁。仅在教皇的贴随侍之后，他见到了教皇失去生机的躯壳，看上去像只是在小憩，但已变得那样沉重，从中爬灰暗的死寂来。

生与死只是一瞬间的事，在那一瞬间里，人上最宝贵的分悄然逝，剩的不过是一堆腐臭的垃圾。

从圣都城里请来的敛尸匠人将遗仔细洗净，为他穿上最华贵的金纹白袍，上冠，穿上鞋履，用香薰和冰块抑制可能产生的尸臭，用巧夺天工的化妆技艺让死者的面容看上去依然红、祥和且肃穆，让人们在目睹这遗时觉得他仿佛随时会睁醒来。

但希欧多尔仍然只见到一团装在晶棺里的散发臭味的腐。

死亡本的气味盖过一切其他。

“那您一定很难过。”

“生老病死本是人之常，冕的灵魂只是去了尊神边，并无值得悲伤之。”希欧多尔回答。

骑士的目光总是疏离，即使站在他面前，也像是在同很遥远的人谈。

“您和莫……您和圣很像。”艾西说，“遇到了悲伤的事，老是自己都意识不到自己有多伤心。”

他们已走到了塔楼底。艾西停脚步，仰望向最层。那里曾经是教皇的居所，现在，玻璃窗里的灯光正久寂灭着，直到新的主人住其中。

“我一直觉得，教皇就像是圣的父亲一样。”她忽然轻声说，“父亲去世无论如何都是一件很令人伤心的事。”

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