痛中想到了些什麼。腦中蹦了妖豔的海石榴拉門、日上三竿也心無旁騖地與父親在城中歡的我的母親，還有站在門外偷聽屋中之聲的兄長。

兄長的恨意便是源於此嗎？那麼我又為何恨他？又為何明明只恨著他卻要將對他的恨意發洩到我愛著的人上。

「公主？」

手中之事停了來，母叫了我一聲，而我依然被籠罩在回憶的陰雲裏。

「呀！公主的手又在血了。」

渾赤的母上還沾著媾後的汙跡，她就那樣再度伏在我手邊替我重新包紮起傷。

我對雪華髮了火，我將自己犯的錯盡數推到她上，一切都是我咎由自取，被割傷的手不過是報應的回饋罷了。

察覺到我異樣的母替我披上衣服，又自後攬住我，在我耳邊輕輕氣。自小便是這樣了，我一分神時她就會這樣。

日正當中時，院中樹木上的蟬鳴不絕於耳，烈日似乎要越過樹葉縫隙和淺黃的窗紙、照亮這屋中的每一處陰影。當體上因合而產生的汗褪去時，我終究還是穿好衣服離開了母的房間。我知自己心中的陰影即便是曝曬在日炎也不會被照亮。但作為北條家的公主，我仍然要回歸那光明與正確的路、為明日的祭典最後的準備。

我回到自己屋前時，雪華早已離開了，侍者們都各忙各的，連母也要替我準備明日的吉服。

明日我就要十八歲了，雖然並非是元服那般非同小可的日，但我也該為自己的成長到欣喜才對。然而正值午膳結束、又趕上濱降祭和我的生辰祭典，人各有各的差事，留在城中的近臣也忙於招待提前來賀喜的賓客。外臣內臣、城主大名，連附近村鎮的領組頭也一一前來上訪，一時間雀喧鳩聚，恐怕客人拜訪的隊伍也已經令兄長焦頭爛額了。這熱鬧非凡的小田原城突然間沒了我的容之處，無以自遣的我在靈光一現中想到了一個絕妙的好去處。

不我所料，今日的劍場果然空無一人。不僅如此，這裏還是個僻靜陰涼之處，無聊之時我還能揮揮木刀，真是沒有比這裏更好的地方了。

不過我正這樣想著，外頭就傳來了一個陌生的男聲。我手握木刀走場大門來，只見一個年輕男人帶了個年紀大他一些的近侍立在簷廊前，不遠處還站著位我們家的家老。

「阿照大人怎麼會在這種地方？」

「當然是練劍。」

這位家老是兄長的寵臣，但也是個難得一見的老古板，曾私跟我兄長講女習武不合老祖宗規矩這樣的話。我本打算嗆他一句，但最後只是在話音落時提起手中的木刀在風中揮砍了一。老古板臉驟變然不敢發作，因為我揮刀時故意用刀尖打到了他的衣角，他衣襟被我打飛起來的瞬間，另一邊站著的年輕男人居然笑了一。

不知是否是面上難堪，老古板像已完成任務一般向我和那年輕男人告別後便走開了。

前的這個男人被喊作「直幸大人」，此人是個小柄[ 小柄：指較低，對應的是「大柄」。]段，面容也稚得很，甚至連頭髮都未曾剔，想來應該是剛元服不久的少年。

「您就是北條家的公主殿嗎？」

想著不能失了禮節的我正盤算如何開，沒想到對方卻先詢問起來。

「正是我。」

「我是三河一家的直幸，此次受邀來參加公主殿的生辰祭典。方才不知您的份便失禮之舉，請公主殿恕罪。」

他向我行了跪拜大禮，本來我一定會趕緊叫他起，可在聽他表明份後我的眉頭已經擰成了一節，他現在站起來必然會看到我臉上苦艾般的凝重神。

「是嗎，你就是那個一家的。」