大辰国自太祖开国以来，历三朝，传至当今，年号晋元。

晋元十一年，皇帝令在全国官员族中遴选十三到十七岁的貌女，京由帝后相看，采选嫔御，充实闱。另外在民间采选良家，充作女。

三个月后，上百名官宦名门之家的大家闺秀经过初选和复选，最后剩二十余名容貌德行众的女，住储秀，由教导嬷嬷指导礼仪，等待半月后正式大选。

储秀中，一扇房门被敲响，里传来温柔似的一把女声：“请。”

房门被推开，教导嬷嬷带着一名稳重简素的大女房间，两人向房间中端坐的女福行礼，：“薛姑娘好。”

秀女储秀后，便要换上一的绣百蝶穿的合袄，底是黄撒地洋缎裙，前这名秀女虽然穿着和其他人一样的衣裳，却显得气度尘，温如玉。她见嬷嬷和女行礼，连忙上前扶住嬷嬷，微微一笑：“嬷嬷折煞端容了，端容在中还需嬷嬷教导礼仪事务，还请嬷嬷千万不要多礼。”

薛端容这样说，刘嬷嬷却不敢轻忽，前的秀女是这届秀女中家世最好的，乃是宣国公的嫡幼女，皇后娘娘亲妹。宣国公戎半生，军功赫赫，却只得两个掌上明珠，皇后虽是女，却是妾室庶，而这个小女儿却是和发妻老来得女，自小便如珠一般养大，大后更是贤名远播，艳冠京城。

刘嬷嬷垂手肃容，毕恭毕敬：“这个女名叫珍珠，是皇后娘娘怕您在中不惯，特意从坤宁拨来伺候您的。”言毕，那名大女便再一福，中：“婢珍珠见过二小。”

薛端容忙扶起珍珠，又朝着坤宁的方向行礼谢恩。

刘嬷嬷不由，一脸谄媚，“薛姑娘的规矩是极好的，日后只怕富贵无极呢。”

薛端容温柔端庄的脸上现一模红，低：“嬷嬷……”

刘嬷嬷也自觉失言，忙岔开话题：“皇后娘娘传您去坤宁用晚膳呢，瞧着时辰差不多了，您梳洗准备着，婢告退了。”

这方薛端容由珍珠服侍重新净了面，梳了。珍珠见薛端容不甚自在，便有意同她说些话：“皇后娘娘平日里可记挂您了，如今您可算来了，也算能同皇后娘娘作伴。”

薛端容在上略抿了层胭脂，对镜打量，笑：“我在家时也是极想的。”

她又问珍珠：“你是我边伺候的人吗？”

珍珠用两不甚起的珠钗为薛端容挽发，鬓边用素梨装饰，更显得薛端容清芙蓉天然去雕饰，她：“我原是娘娘边的二等女，娘娘看婢行事细心，便指过来伺候姑娘。”

薛端容眉心微蹙：“只是……如此我便与旁的秀女不同，如此招摇，只怕不好呢。”

珍珠劝：“您是皇后娘娘母家的人，本就与众不同，将来也是有大前途的，这些细枝末节何必放在心上。”

薛端容不甚赞同，但皇后派了女太监来接她去坤宁，她便暂且不提，扶着珍珠的手，在储秀众人的目光，带着人去往坤宁了。

却说皇后薛端凝并不是原皇后，乃是继后，膝只生有三公主，便再无所，这才着急召家中小妹应选。皇后过了来年便到三十岁上了，却不见容衰零，反而举手投足间更间风韵。薛端容被人领大殿中，殿中彩秀辉煌，绢绸飘摇，香气馥郁，到皇后跟前，她施施拜，称皇后。

皇后将她拉起，二姝尽叙姊妹之，携手座，一并用了晚膳。

饭后，薛端容见天已晚，便想起告退，不料，此时殿外有人唱：“皇上驾到！”

薛端容心里大惊，又羞涩，随着皇后至殿外跪迎，黑压压人在檐跪了一片，人人屏息敛神。薛端

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