门没上闩，半掩着，一推就开了。

前院黑漆漆的，不仅无人，连盏灯也没燃。她凝神静想，知晓掌事多半在院正屋居住，便沿着墙往后院去。

刚踏过前后院间狭窄的木门，黑暗中，语声一响：“什么人？”

是男人的声音，嗓音低沉，贯穿风雪，令顾燕时后脊一僵。

她顿住脚，回过神，咫尺之遥的墙边影有人影，但看不清面容。

“我……”顾燕时莫名地张，定了定神，说了半个谎，“我是杂役的女，学了些琵琶，想教坊，特来找教坊的江公公。”

“教坊？”

他声音中略带疑，顾燕时察觉异样：“……这不是教坊？”

“不是。”

他言简意赅。

顾燕时又问：“那请问教坊如何走？”

隐于黑暗的男滞了。他好像懒于多言，却又想赶让她走，惜字如金地吐了四个字：“往西，不远。”

“多谢。”顾燕时福，这便匆匆走了。二人肩而过的刹那，男的目光及她怀中的琵琶，骤然一凛。

酸枝木，象牙颈，描得致的燕衔泥银纹，这琵琶价值不菲。

他眸中不禁渗凌意，投到她的背影上，她行匆匆，片刻间已走去很远。

“陛。”一声轻唤。

男侧首，一宦官撑着伞疾步上前，小心询问：“陈宾说会再尽力一试。风雪这样大，陛还是先回吧。”

说话间，他也注意到那尚未走院门的女背影，神一震：“那是……”

“没事。”皇帝神平淡无波，“是个女，走错了。”

宦官惊疑未平，抬眸扫了他的神，终未再说什么。

“吱呀”一声，院门再度打开。等在外的兰月猛地回过，看到顾燕时，一愣：“这么快？”

“我就说走错了。”顾燕时摇摇，“教坊还要更往西一些，我们速去速回。”

兰月哑了哑，望了面前的院门，又看看顾燕时，脸一时有些窘迫。顾燕时倒没怪她，默不作声地往前走去，如此又行了小半刻，终于到了教坊。

正值先皇孝，各乃至京中达官显贵的府里都听不到什么歌声乐声，教坊却并不得歇。

因为孝瞧着就要过了，继而便是年关。这是新君登基后的第一个新年，自要大办，方显万象更新。

犹是顾燕时自己上前叩的门，这回院门很快就开了，一年轻宦侍探来：“姑娘是……”

“我有事求江公公。”她边说边伸手，了两块碎银过去。

拜先帝晚年时的昏聩所赐，中钱办事已成约定俗成的规矩。那宦侍见此心领神会，便不再拦，笑意满面地敞开门：“姑娘一直往里走，最的院，正屋就是江公公的住了。”

“多谢。”顾燕时谢过他，疾行。一路歌声乐声不绝于耳，若抬眸去看，常能看到舞姬们投在窗纸上的婀娜姿。

此此景，让她有些不安。

她自问琵琶弹得不错，可放到这教坊来，也不知能否得了掌事的。

况且，听闻此番求到教坊来的太贵人也很多。

她边想边迈院院门，廊侍立的宦官看见她，即刻迎上来：“你什么的？”

“我是寿安的太贵人顾氏。”顾燕时边说边又了两块碎银过去，“有事求见江公公。”

前的宦官瞧了瞧手里的碎银，还算像样地拱了拱手：“太贵人稍候。”

言毕他就了屋，不多时复又折来，躬：“太贵人请。”

顾燕时颔一颔首，步门中。再由门的宦官领着往右一

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