肖准一惊，几乎掩饰不住脸上的神。

“青怀候不必惊惶。孤知肃北善拓疆征伐，却不善于此。”帝王没有瞧他，目光只盯着不远的台，“祭典开始前三日，玥河两岸所有酒楼卖的每一张坐席、每一份宴帖，都已经过详细调查。听风楼选在二月初二摆设鲈鱼宴，自然也是要查一查的。知晓有两份经由望尘楼姚易之手落在肖府，实在不是什么难事。”

话虽如此，又为何偏在此时提起？

思索片刻，他谨慎：“臣先前临时约了都尉探讨开年选新晋武官的事宜，便不好再往听风楼走一趟了。”

“哦，是吗？”皇帝似乎对这个答案不置可否，“那不知右将军是否知晓此事呢？”

肖准心又是一颤。

他隐约料到皇帝为何而来，却不想对方竟如此直白。

“臣的义女并不知此事，不过一会席间也有机会言明，不差这一时。”

言语间，一队舫船从古桥悄然而过，艘艘船尾甲板上摆满了排列整齐的天灯烟火，虽还未放飞却已能预见其壮观。

“孤料到你兴许不会赴约，便备了些别的。”帝王注视着那船队停靠在台旁，语气似乎不过是在描述一件再平常不过的事，“了正月，这烟还当真有些难寻，便也只好教人临时制了。孤的此番用意，不知青怀候可看得明白一二？”

这话若是问旁人，或许当真没有答案。

可肖准知，对方是有意问到他上的。

他边认识的人之中，只有一人喜烟。

而今夜他不打算去赴约的人，也只有她一个。

帝王的言外之意是那样分明，可他却几乎不能相信，更不能言破。

“臣不明......”

“在孤看来，你并非不懂。”夙未的声音凉凉响起，与周遭那正烈的氛围格格不。

“圣上非臣，怎知臣心思。”肖准眉未动，话却已经带了几分。

那人闻言轻笑起来，带沙哑的声音让那话语中的绪都变得不真实起来。

“人心难测，但到底只是一颗人心罢了。在孤看来也无甚分别。”言及此，那笑声蓦地收了，“你年少失亲，心中落寞，收养她不过作为心思寄托。你欺她你，欺她年少蠢钝，欺她不敢违逆僭越半步，所以便能得一日复一日地粉饰太平，等到终有一日演不去，便将她一脑推开，她是死是活。”

顿了顿，那声音才复平和来，却带了在上、冷俯瞰的无。

“多年过去，青怀候仍未渡桥。而如今，又要困住何人同你一起？”

那轻飘飘的几句话，如同符咒一般将肖准钉在原地。

时隔多年，同样的形再次重现。

他依旧如同当初那个莽撞少年一般，被他三两拆了防卫、一刀正中要害。

他自知背负太多，此生注定孤苦困顿，实则给不起任何承诺，但为了心底渴求的那一丝温，他却执意以家人之名给她庇护。只是风一便溃散的牵绊，又能护一个人到几时呢？

不远的台两侧传来一阵吵闹哄笑声，那里有几青绿的帐，烛火将里面更衣换装的伶人影投在帐上，影影幢幢、好似一群妖娆鬼魅即将倾巢而。

帝王转，的衣摆在地上拖一影。

“青怀候可喜看戏吗？今日的这戏，平日怕是不大容易瞧见，切莫错过了最终的收场。”

肖准抬望去，皇帝的影已消失在错的光影之中。

彼时，他只模模糊糊有所预，却并不能真的预见到即将发生的事。

而几个时辰之后，他才知晓这个残忍的答案。

思绪被不远沉闷的回响声打断。肖准抬，便见耸的门缓缓而开。

古木与青铜在石砖地上发沉重的声，太还未升起，光线便只照亮了半扇大门，其余的便隐没在影之中。

许久，半开的门后缓缓走一个人影。

那人穿着

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