酒过三巡，菜过五味。

“其实我娘也没有忍气吞声，当朱官人信雌黄，鬼话连篇时，我娘也曾据理力争，可是没有用，不朱官人了什么，也不我娘说了什么，这些都不是让人「信」的理由，他们信的，或者说他们要依靠的，是权势和利益，而不是真相和清白，权贵是他们的善，贫穷是我们的罪。”

“皇上，穆苏拉族的使臣将于明日到达，臣已命人将节使馆收拾来。”齐鸿福对承庆帝说。

说完又自嘲：“我有时候幻想自己是武功的侠士，斩妖除，杀恶人，救善人，像朱官人那样的，我见一个杀一个，可惜，太迟了。”

“王不必拘礼，请好好享用桌上的吧，这些都是我朝的特菜式，希望王吃得开怀。”

穆四王似是早有预料，他微微低了，「太息以掩涕兮」的样说：“唉，若是靠这些便能够度过凛冬期，我们也不必千里迢迢来到颖都请求皇上了，汉人有句诗，叫「百泉冻皆咽， 我寒更切」「1」。

苏蔓之听到此，唏嘘：“有罪之人逍遥法外，无辜之人被迫放……乔姑娘，你放心，此事我一定帮你想办法。”

穆四王突然站了起来，承庆帝目光沉，边的大臣心都咯噔了一，知穆四王这是要开始讲正事了，果不其然，穆四王言正传，说：“皇上，实不相瞒，小王这次来中土，是有要事相求啊。”

刚刚好的饼，从一个帐篷拿去另一个相隔不到十步的帐篷，便已经是冻到饼上有一的小冰珠。

穆苏拉族的使臣到来之前，北边和关外凛冬期的消息便已经传到了颖都，加之之前锦州疠气的影响，百姓在心有余悸之时又迎来了当一，不太平之说、天神降罪之说在颖都传得沸沸扬扬，人心惶惶，字画店、古董店的生意冷清了许多，蔬菜摊、米面店却每日刚开门便被抢购一空，人们如同东奔西走的老鼠到奔波，颤颤惊惊。

23、南不知寒北苦

我们一走帐篷，看到的都是冻死但是无人埋的人，因为不需要埋，大雪渐渐地会覆盖住他们的。

“那晚我娘半夜回来后，我听着声响，起来问我娘发生了何事，我娘一五一十地告诉了我，我知那朱官人必定不肯善罢甘休，想收拾东西跟我娘离开颖都，躲过这场无妄之灾，我娘却不肯，说，如果她躲了，那就真的是黄河也洗不清了，况且就算有什么事，她也可以一力承担，不拖累我，不要我过那东躲西藏的日，无论我怎么劝说我娘，她都不肯离开，便……发生了今天那样的事。

“臣遵命。”

乔泽湘跟苏蔓之待了一天，看其气度，听其言语，便知苏蔓之是大人家的千金小，帮她这个忙，或许是易如反掌，也有可能是难以手，但是给了她承诺，以她的格，便是言必行了，她激地看了苏蔓之一，说：“苏姑娘，不怎么样，都很谢你。”

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“哦？可是因为北边凛冬期的事？这件事朕也有所耳闻，心不忍，你们可是想借绵衣和粮？其实就算你们没来，朕也已经打算派人去送衣的什了。”承庆帝来了一招以仁义为名的先发制人。

“多谢皇上。”穆四王也举起酒杯，在半空遥遥与承庆帝相对。

尊敬的皇上，我没有华实的言语来描述这到底有多可怕，我只能用这些每日每夜都发生在北边的噩梦来诉说，期望能打动您，给我们两个南方的州来度过凛冬，等凛冬期一过，我们上离开大陈回到关外，请皇上同意我族的请求

承庆帝拍了两手，顿时有一队着舞服的女和几名乐师殿演奏，丝竹之音不绝，舞姿轻轻妙妙。

将苦楚寄给他们，望他们回赠风。

苏蔓之默默听着，也没有要嘲笑的意思，她想了想，微微侧过说：“乔姑娘，我居宅，门的次数不多，也不认识几个朋友，今日刚好碰见姑娘，又与姑娘投缘，不如以后我们就朋友？”

皇……

用这句话来形容我们穆苏拉族的境，真是再贴切不过了。

承庆帝说：“嗯，卿得不错，明晚设宴款待穆苏拉族的使臣，二等规模来设宴。”

“阿蔓。”乔泽湘慢慢地说了来。

于他，我娘用力地扇了他几掌，便趁夜翻墙离开了，谁知第二日，朱官人恼羞成怒，颠倒是非黑白，说是我娘勾引了他，想要飞上枝变凤凰。

苏蔓之说：“好，那就不要叫姑娘了，以后，我叫你阿湘可好？你叫我阿苏或者阿蔓或者其它都可以。”

乔泽湘也转过，看了苏蔓之，她的脸如白瓷般光洁净，神清澈而明亮，那样真诚地说要跟自己朋友，她说：“姑娘不嫌弃，便好。”

承庆帝举起酒杯，说：“穆四王不远千里来到我都，远而来，辛苦了，朕敬你一杯，为你们接风洗尘。”

苏蔓之应：“嗯，阿湘。”