3公里]。兄为堪称笑话的战争献了年轻的生命，他所的一切努力也被否定，元气大伤的仅有我们冈一族。

时代瞬息万变。成功上洛的斯波玄义又不知会使这战国发生何等天翻地覆的变化。为了守住家族与釜原本城，我也了此生最为重要的决定。

我家虽代代侍奉主君今川家，然近年前来投靠与归顺的武士诸多，冈家在今川门拥有的话语权正逐步失。没了受信任的继承人，家族的未来再不被主君期待，往后的冈家究竟要何去何从——这实在是会令人焦灼不安的问题。父亲年轻时本能与主君今川纯信公结为义理兄弟，却仅因少时偶然见过为家臣之女的我母亲一面，便早早迎娶母亲为正室。因为母亲接连诞我们兄妹三人，父亲和祖父对为嫡的兄又颇为满意，当然也就没再生纳侧室的念。

一夫一妻在武士家里是极为少见的，我想父亲大抵是真心护着母亲。母亲也十分在意我能否嫁得倾心的郎君，自小就叫我多留意各家臣家中的男。母亲应当知，因彼此慕而结婚是不可能的，这是平民才能奢望的自由，与为武家女的我们是毫不相的事。

故此我也从未关切自想法，我要嫁的一定是能代替死去的兄守护家族，能使我们一族赢得主君牢固信赖的武士。为此我便要成为百里挑一的女人，不仅要学位教人称赞的贤妻良母，还要变成能引男、取悦丈夫、使丈夫时时眷顾自的人。

哪怕这决心听起来像娼女忍一般，我也要成为世间最优秀的公主，这样才能寻得天无双的夫君。我笃信这不是于我的小女儿私，因为成至此，我对经过边的任何一个男都不曾抱有思慕之心。

我或许是不会着谁的。

可我却真彦大人。不是在初次与她相见时起意，亦不是在婚后奋力用取悦她时动，我是在得知她是女人的须臾刹那间上了她。

数度怀抱真彦大人的时候，我总会注意不去碰她背上的伤疤。她或许将其视作武士荣誉的象征，但自我初次看到那狰狞疤痕时便认为是战争夺去了真彦大人的安宁，伤疤只是残酷世的又一层写照。真正上过战场的她比任何人都清楚战争无，即便如此仍要为了某舍弃掉原本的生活——她到底守着何信念——这事我知不知都是无所谓的。

我只是必须作为妻守护着她，应尽之事也并非仅有妻的本职。

我要像宗宪兄守护冈家一样守护我的人。在枯竭以前，拼了命也要守护住我那未能实现的、最后的希望。

“没有城池护佑，生在野外的只会在战火中化为灰烬吧。”

这是初见真彦大人时她曾说过的话。她形纤细，即使蓄短发着男式小袖也似少年一般，我从未想过会从这样的武士上寻到兄的影。若非她讲此句，若非她当时恍然落泪，我一定不会一就想起谦和的兄吧。那句过早的“真彦大人是温柔之人”的判断，不过是因当时立于我面前的她的影与兄重合，她为雨落泪，亦是心怀慈悲之人，我知这样的人一定能成为我的丈夫。虽说我真正的在意的是她的份——是今川氏亲侄儿、名门北条氏后人的这一份。

父亲从前没能与今川家结为姻亲，那么这层不幸错失的稳固关系，就由我来重新搭建吧。

离开骏府回到釜原本城后，我拜会父母亲，表明自己要嫁给北条真彦的决心。带我去见真彦大人的父亲，并未想过要使我与其即刻成婚。主君的意图仍隐藏在云雾之中，一切都是可待商议之事。真彦大人的也使她得上更为贵的妻室，我不过就是个十八岁仍未经历初婚的平凡公主罢了。

而父亲似乎对我的请求并不意外——父亲非常欣赏真彦大人。尽父亲答应之后会与纯信公商议此事，我心中还是忐忑不安。自己实在没有能顺利嫁的自信。

这时候继任嫡的宪之当然也知了我的意愿。他上就跑到居室门前找我，模样看起来风风火火，大概是正当练武时便忙不迭赶来了吧。

“是要嫁到别国去？怎么回事，不是之前刚说过村上家的吗？”

他看起来相当错愕。似父亲一般生得大的宪之整个人朝门前压来，着实有令人畏惧的魄力。

“是父亲对那一家不甚满意。”

“所以就主动请缨要嫁给纯信大人那个来路不明的侄吗？”