波琳和丈夫凯里没有孩，凯里的农场在查尔斯顿郊外，阿什利河边，是一座很幽静——过于偏僻——的小农场。尤拉莉与丈夫亨利住在查尔斯顿城区炮台山的一所大房里，是当地富之一，有二一女三个孩。

弥儿不太了解家里的经济况，她在法国娘家的时候经济窘迫，结婚之后从未因金钱烦恼过，也就不太在意家里到底有什么家产。

*

弥儿现在一颗心全放在小孙上，对维克多若珍宝，午便带维克多门拜访相熟的太太。

约瑟芬没有门，还在休息期。

“我听说你需要整整两个房间放置你的裙，”查尔斯懒洋洋的歪在起居室的沙发上，“让我看看你都有什么漂亮裙。”

“你呢？你就没有整整一个房间的衣帽靴？”不差钱的俊青年通常也会有很多衣帽，需要一个专门的房间。

“我是男人，男人需要很多外、短外、猎装、钓鱼装、靴、短靴、猎靴、靴、散步鞋，圆帽、礼帽、猎鹿帽——”

他忽然一跃而起，“让我来为你挑选晚上的舞裙，你比几年前离开的时候更了，必须要让全萨凡纳的人都知你的貌。”

“然后呢？”

“然后——我带你去查尔斯顿，去见见我们的姑姑，然后至少得参加三场舞会才可以。查尔斯顿可没有你这样的人儿，我敢说你是我们南方最的女孩。”

舞会是最重要的社场合，未婚男女在舞会上结识，已婚妇女在舞会上八卦，不论已婚未婚的男都会在烟室里谈阔论。

萨凡纳人还不知罗毕拉德家的女孩已经回来了，舞会是最好的公开场合，寡妇份不会影响到罗毕拉德家族的女孩参加社活动，这也是一个信号，表示罗毕拉德家在为女儿寻找一个新丈夫。

影响一个女人社活动的不是已婚或寡居，而是非常实际的金钱，富有又丽的已经生育过的寡妇甚至比未婚的大家闺秀更受迎，她们的财产可以自己支，又肯定有生育能力，罗毕拉德家又是当地有声望的富裕家族，能跟这样的人家联姻绝对有大大的利益。

这也是约翰和弥儿都没有拦阻查尔斯晚上举办舞会的原因，自家女儿才是22岁的好年纪，青正好，怎么可能现在就守寡？

*

家已经派人将请柬送了去，黑们忙着布置舞厅，斯嘉丽激动得不行：她还没有到能够参加舞会的年龄，但旁观还是可以的，只是不许舞池舞。

她白天一整天都待在表边，羡慕的看着约瑟芬的无数条漂亮裙：有简洁端庄的蓝白条纹，有俏丽可喜的桃粉、薄荷绿、柠檬黄，有素雅的小格，但绝不是无趣的小格。家居裙、外裙、舞会裙，每一条裙都有边、丝、、蝴蝶结、珍珠等等装饰，每一条裙都是最时新的黎剪裁和样式。

罗毕拉德家有很多店铺，几乎都租了去，收取房租。拥有房产是“上等人”，但经营商业就不算“上等人”，只能算“手艺人”。约翰答应给约瑟芬找一间店铺，好让裁瓦迪太太能够开店营业。

瓦迪太太现在住在罗毕拉德家名的一间公寓里，第一个月不收房租。她正在照约瑟芬的要求修改一条舞裙，新舞裙没有什么需要修改的地方，也就是这儿加一个蝴蝶结，那儿上一朵绸缎玫瑰。

“你能参加舞会吗？”约瑟芬问。

“还不能。”斯嘉丽觉得很不公平，“妈妈说我要到15岁才能参加舞会。”

“不是16岁吗？”

“需要到16岁吗？”斯嘉丽惊讶的问。

“不需要。你们克莱顿县是什么规矩？女孩15岁就能参加舞会吗？”

“好像是的。”

“你知参加舞会是为了什么吗？”

斯嘉丽并不害羞，闪动着晶绿的明眸，“黑妈妈说，我要在舞会上认识好人家的男孩，我未来的丈夫。”

未婚女孩最要的是找一个合适的丈夫，大概从她们到了12岁，母亲和亲友就会为她们留意合适的丈夫人选，也会告诉她们找一个合适的丈夫有多么重要。

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