这些『妹叔嫂』的字样改了才不俗。”李纨：“极是。何不起个别号，彼此称呼倒雅？我已是定了『稻香老农』，再无人占的。”

接来，黛玉被封作“潇湘妃”，宝钗封为“蘅芜君”，探封为“蕉客”。迎就叫作“菱洲”，惜叫作“藕榭”。

宝玉：“我呢？你们也替我想一个。”

宝钗笑：“你的号早有了，『无事忙』三字恰当得很！”

李纨：“你还是你的旧号『绛主』就是了。”

宝玉笑：“当不起，当不起！倒是随你们混叫去罢。”

黛玉：“混叫如何使得！你既住怡红院，索叫『怡红宝玉』不好？”

众人：“也好。”

李纨：“就是这样好。但序齿我大，你们都要依我的主意，教说了大家合意。我们七个人起社，我和二姑娘四姑娘都不会诗，须得让我们三个人去。

我们三个人各分一件事。”

探笑：“已有了号，还只这样称呼，不如不有了。以后错了，也要立个罚约才好。”

李纨：“我那里地方儿大，竟在我那里作社，我虽不能诗，这些诗人竟不厌俗，容我个东主人，我自然也清雅起来了；还要推我社。我一个社自然不够，必要再请两位副社，就请菱洲藕榭二位学究来，一位题限韵，一位誊录监场。既立定了社，便要立章程。若违了罚约，一例清白治。是这么着就起，若不依我，我也不敢附骥了。”

众人均称是。

迎惜本懒于诗词，又有薛林在前，听了这话，合己意，二人皆说：

“是极。”

宝玉：“既这样，咱们就往稻香村去。”

李纨：“都是你忙。今日不过商议了，等我再请。”

探：“到底要起个社名才是。俗了又不好，忒新了刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个『海棠诗社』罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。”

宝玉与众人都说好。

说闭，大家又说了一回闲话儿，各自散去。不在话。

闲言少叙，一日正是李纫东，诗社聚会稻村，胜者有奖，输者受罚。

且说宝玉接书，便从怡红院一径踱来。径自步轩中，不觉天渐晚，仰见一皓月万里无云，光正皎，走过几幢楼阁，但觉清风飒飒、暗香浮云，心中叹：“冬去几时，忽尔来矣，人生几何，须要及时行乐。”

转过山怀，稻香村黄泥院墙中，里面数楹茅屋，外面却是桑、榆、槿、柘各树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之，有一土井，旁有桔槔辘轳之属；有几百枝杏，如火蒸霞一般。

宝玉且走且叹，啧啧称奇，真叫“满园关不住，一枝红杏墙来”。

得屋来，见得灯烛辉煌。探、黛玉、迎、宝钗等，也都往那里来。一则赏诗，二则便于会面。叙起年庚，除李纨年纪最，馀者皆不过十七八　　岁，大半同年异月，他们自己也不能记清谁谁幼；不过是“”、“妹”、“兄”、“弟”四个字，随便混叫。

房中，不免推让一回，大家归坐，就听李纨题限韵。

薛蟠之妾香菱却上前，斟上茶来，又领着老婆、丫鬟们洒扫除，并抹桌椅，预备茶酒皿。

原来李纨寡居多年，陪房的丫早打发散了。掌社东，比不得往日，平时又素不理俗务，正愁人手缺乏。这香菱正苦志学诗，血诚聚，不敢十分罗唆宝钗，又远避只知斗走、寻问柳的薛蟠，近日便在李纫帮忙，满心满意就近学诗，正得两便。

只听李纨：“我就题，迎限韵，惜监场。方才看见他们抬两盆白海棠来，倒很好，你们何不就咏起他来呢？”说罢，迎等便依令限韵题。

侍书一样预备四分纸笔，便都悄然各自思索起来。

独黛玉或抚梧桐，或看景致，或又和丫鬟们嘲笑。迎又命丫鬟了一枝梦甜香。原来，这梦甜香只有三寸来，有灯草细，以其易烬，故以此为限，如香烬未成便要受罚。