那妇人啜泣两声，：“我们在把她送过来之前，已经请天师过许多次法了，了不少钱。天师说……小女这是被邪祟附了了！要我们把她装坛里，坠上石，沉到底，才能驱邪。我实在忍不心，又想到最近的事，这才把她绑了过来……青天大老爷，您相信我们啊！”

枣袍男人：“本官可听说那窃脸贼犯案杀死的大多是男, 怎么一到报官的时候, 被怀疑的几乎都是女了？我临祁百姓里，除了那窃脸贼看上的, 就找不几个模样周正的男不成。”

她旁的中年男刚才对着枣袍男唯唯诺诺，一副畏畏缩缩的样，回呵斥她倒是很像个真男人了。

她说着说着又开始哭个不停，后面再讲的容就有些前言不搭后语。

褐服男：“这第十七桩, 现在正跪在堂，发着抖呢。”

褐服男：“非也非也。因这世间女，既被为男者轻贱，又被同为女者轻贱。如此这般，便人人都可轻贱了。自古王朝倾覆，怪的都是人误国，这次就算不是窃脸贼, 而是旁的迷惑人心的妖邪，被扭送过来的, 大抵也应当是女多男少。”

那妇女听了就不再说了，只是哀哀地哭。

中年男：“大人，我们绑来的确是窃脸贼。这话说来难以启齿，我是个杂役，挣不了多少钱，但打拼多年好歹也有些积蓄，膝儿女双全，上老人健在，街坊邻里多少也算个老实过日的幸福人家。我们知为女也应知书达理，虽然没让她和弟弟一同去念书，可也是在家里教过她读书写字、三从四德的。她自幼乖巧，从不让我们心。”

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他低声：“你个妇人家，怎么这事都说不清楚。”

枣袍男人：“你说她被窃脸贼替，有何证据？”

这间方方正正的大厅名唤讼堂，两旁站着手持的衙役，堂前挂着上齐门坊、及于地的堂帐，掩着六扇中门。堂帐前是一块的石台，其上放着一张条的红木方桌，是为公案，后置一把雕红木靠椅。

看了看堂两排人，又：“之前那十六桩举报案，举报的窃脸贼有几男几女？”

褐服男：“经大人查，前十六桩都是裹挟私怨、空指责。因为恶意扰法纪, 全被杖责几十，罚了些银两，遣散回去了。”

枣袍男人：“你倒是满诚心的。那就你说吧，到底怎么回事？”

“可前些日，她、她突然说，说她从小就觉得自己是个男孩，

许家先生是个寡言的杂役，还是那妇人定了定神，抹了抹泪，：“小女茵茵真的是被窃脸贼给替了呀！我是她的亲生母亲，我相公是她的亲生父亲，我们辛茹苦把她拉扯大，是世界上最她的人，没有理由害她的！”

那枣袍男人就正坐在雕红木靠椅上，悠悠然俯视着堂之人。

枣袍男人作恍然大悟状，一拍惊堂木，冲台跪着的一行人：“城南许氏家族，你们一家老老少少跪在这，是何用意？”

中年男：“是、是为了拦住呼延将军，在地上磕来的。”

枣袍男人：“第十七桩呢？”

枣袍男人，又呷了茶，：“那本官都是怎么判的呢？”

褐服男：“禀大人，一共是两男十四女。”

枣袍男人看了中年男一，见他额上着一块颇为新鲜的疤痕，问：“你额的伤从何而来？”