“老爷去了——”

一声凄厉，唤起宅中无数低沉啜泣。冰凉泪渗石板，了腐朽百年的土地。

满城缟素，柔宣纸被剪成铜钱模样，洋洋洒洒飘了漫天。常年红火豪奢的方府终于安静来，朱门缠了白绸，随着寒风慢慢舒卷着，第三日时，沉了月余的天终于起雪来。初时是盐一样的细粒，接着鹅一样柔寒冷的雪纷扬而，北风刺骨，大堂的紫檀桌椅悉数被撤去，只留一扇极华的锦缎屏风，上秀离火燎原，一只彩雀从中扬颈而生，羽翼绕着金线，而凌厉，灵犀木的灵牌恭谨地摆在屏风前。苍遒的刻痕涂饰了金漆，上书正是：

先考方公讳元岐府君生西之莲位。

房间两边各设了檀木小桌，供奉着佛像。香烛安静燃烧，绕了满室氤氲朦胧的香气，一个消瘦影跪在排位前的蒲团上，只安静垂，室落针可闻，只听得见念珠拨的清脆声响。那人并未束发，黑亮发迤逦，铺散了一背，看起来影就更加窈窕纤弱。撤去了名家山、锦绣团、贵彩瓷后，方宅呈现一从未有过的空朴素，前来悼念的人全权由跟了方老爷一辈的老家接待，新门的夫人只是跪在排位前，安静地念经。

待到七之日，棺椁终于要堂，众人才得见方氏的正脸。那是一张极丽的面庞，一双杏带笑，光盈盈，即使面如纸胜雪，也丝毫不减那双的风。睫纤密，雪飞扬，挂在睫上化，仿佛将落的泪滴，柳眉微蹙，双颊被寒冷雪风刮淡淡红，正是活生香。饱满双轻抿，贝齿微，正念念有词着经文。发未绾，一副我见犹怜的憔悴模样，姿挑，披着白狐大麾，一素白，对前来凭吊的众人盈盈一拜。

天地失，一朱红落在方氏眉心。失语片刻，众人心里便活泛起来：方元岐是什么东西？向来胡天海地为威作福，仗着家中世代为商富甲一方，好贪财了名，方府常年养着一班“梨苑”——名为戏班，唱的只怕是红粉戏话。传说，这踩着无数人艳姬踏上方家主母之座的方氏便自那梨苑。这般想来，众人便变了对这方氏的神。她不为所动，一步一步踏得极慢，也极稳，捧着灵位缓步前行。

这显然不合规矩。但方元岐作孽太多，老天爷惩他，连柳一辈，竟只有早年糟糠发妻与他育有不受的一，膝竟连个女儿也没有，故而能替他捧牌位的，也只剩方氏一人了。

送葬队伍浩浩，唢呐的曲调极尽哀荣，响彻偌大的城。无论是方氏旁家，还是属商号，方老爷生前的嫔妾仆从，皆一白，跟着送这荣华富贵的恶最后一程。但这白又并不单纯，裁剪，纹路，哪怕是装饰的布，无不争奇斗艳，暗暗较着劲。只跟在队伍末尾，与旁人保持着一定距离，只是低走路的一人不同，白布衣裳挡不住寒风，瑟瑟地在他后鼓起，勾勒男人挑瘦削的廓。他只在背后用布条糙系了发，被风得凌，盖住了大半边脸，只的鼻梁，线条凌厉。边人有意无意地与他保持着距离，队尾，老家无暇顾及，婢才们活泛许多，正低声讲着闲话，只是偶尔似是嘲悲悯地瞟他一。他没什么反应，像是整个人被寒风冻僵了，机械地往前走，布鞋简陋，脚面踝骨冻得苍白，血泛暗蓝，像是爬藤一样隐匿在之。

他便是那传说中，被方老爷唾弃的亲儿，名叫方竹——谁知是哪个竹字呢？他短命的娘唤他小阿竹，还没等到老爷赐个名，她便一命呜呼，只留个懵懂幼童，面对着残酷的人冷。

这天寒地冻的北方，哪有什么竹？

此不知为何，极不受方老爷待见，生时天降大雪，突如其来的雪灾压塌了方老爷夜宿的楼，狼狈赶回的方老爷只看了一幼便然大怒，将幼与发妻一起赶到了使人们住的偏院，自此，竟是一也没有看过这个孩。老爷旗帜鲜明的厌恶使母的日极不好过，不三四年，元方氏便一命呜呼，只留一个没名的孩沉默地在偏院大。

直到他死，方竹也没有得到个名分。他在偏院艰难地大，翻过泔桶，也与方老爷房里小妾养的狗争过。方老爷的女人们看不起他，婢才也只当他是条血统贵又被踩淤泥的狗，他天寡言，也没人护着他，过了新鲜劲被抛开的女人们越发残忍，在他上又找到新的乐趣。殴打，侮辱，凛冬之中一桶冰劈盖脸地浇。

少年结满茧、

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