的狱卒牢等都是被视为最低、最卑贱的“贱役”。然而，正是由于这些“贱役”

理着狱中囚犯的一举一动，囚犯的命运可以说是直接纵在他们手上。如果把监狱比作地狱，那他们就是名副其实的“命判官”。

西汉初年，有一位叱陡风云的英雄，他的名字叫周。周不仅在汉王朝建立的过程中浴血疆场，立了汗功劳，而且在刘死后，吕氏家族图谋篡夺刘氏江山的要关，他力挽狂澜，调动军队平定了叛，迎立了汉文帝。周也因功勋卓著，先后被任命为太尉、丞相，并封为绛侯，邑万，周胜之还娶了文帝女儿为妻，可以说是位极人臣了。然而，后来因有人告他谋反，被廷尉审讯，关了安监狱。狱后，周惊恐之，竟然不知所措。而监狱里的狱卒并没有因为他为诸侯而予以优待，相反，像对待一般的囚犯一样，对他百般凌辱、待。周无奈，只得以千金向狱吏行贿。狱吏得了钱，立即改变了态度，而且还教周让儿媳妇去向文帝说。本来汉文帝对周谋反一事就没有什么切实的证据，只不过想挫挫这班老臣的威势，现在见女儿来说，自己的母亲薄太后也说周不可能谋反，便落得顺推舟，不但释放了周，还恢复了他的爵位封号。周狱后，叹地说：我曾经统帅百万大军，自以为尊贵无比，位极人臣，哪里知一个小小的狱吏竟然也如此尊贵！

周的话，虽然夹了牢，但说的却是实。不论你官多大，位多尊，只要了监狱，那就是狱吏牢们的鱼，命运纵在他们的手里，任其摆布了。关于这一，西汉时的韩安国与狱吏曾有过一段很有意思的对话，这就是人们所熟悉的“死灰复燃”的典故。韩安国原是梁孝主的侍从官，因犯罪狱，遭到了狱吏的百般凌辱。韩安国对他说，你难就不怕死灰复燃吗？狱吏回答说，燃起来就用小便浇灭它。在这里，韩安国用“死灰复燃”警告狱吏自己仍有可能有重新得势的一天，要狱吏不要过分待自己，把事绝；而狱吏用小便浇灭复燃的死灰，向韩安国说明只要在他们这班狱吏手里，就得由他们摆布，不会让你有死灰复燃的机会。有意思的是，韩安国后来果然“死灰复燃”了，不但被释放狱，而且还被任命为主官梁国行政事务的史。韩安国找来那个曾经待他的狱吏，可不仅没有罚他，反而对他大加赞赏，予以重用。

由于古代监狱奉行的是侮辱摧残犯人的威吓主义，所以，尽封建法律在形式上对狱吏凌辱、待犯人的行为严厉禁止，但事实上，这些规定往往是一纸空文。《浒传》里的一个监狱的差役就公开宣称，“你（指囚犯）这把贱骨，好歹落在我手里，教你粉碎骨。”好一副“判官爷”的气！

狱卒凌囚犯，主要目的无非向囚犯敲诈勒索。五代时有一个名叫申贵的眉州刺史，他曾公开指着监狱的大门说，这是我家的钱。宋代的监狱官吏也公开受贿索贿，以狱为市。如果囚犯不给钱，就让他们睡在的地方，还不给他们饭吃。遇到那些没有钱的囚犯，脆把他们像猪狗一样对待。囚犯生病后不医治，也不报告，直到病重甚至死后才报告上司。在《大明律?慎刑说》里，也披了明朝监狱里狱吏们横行不法、凌囚犯、苛刻索贿的黑暗现实〃狱卒向囚犯要索不遂的，甚至将囚犯凌致死。

囚犯要想免遭狱吏们的凌，只有“破财消灾”这一条路。周将相，尊责无比，但在狱吏的凌面前，也只好乖乖送上黄金千两。狱吏们得不到钱时，可以把囚犯打地狱；一旦得到钱，上就换一副面孔。在这一方面，《浒传》里沧州牢城里的差，可算得上是一个典型。林冲发到沧州牢城后，差不见他把钱来，便破大骂，什么“贼军，满脸都是饿纹，一世也不发迹，打不死、拷不杀的顽囚”等等，直把林冲骂得一佛世；等林冲送上银两之后，却上变了气，恭维林冲是“好男，久后必然发迹”，“必不是等闲之人，久后必大”。林冲为八十万禁军教，也算有份和名气，但不拿钱行贿，照样受到狱吏的痛骂；那些无财无势的平民百姓，落在他们手里，其境遇也就可想而知了。