丹墀这些贵宾朋都来番上寿，有平辈的，作个揖，侄晚辈还要唱个喏，说些客的话，连天横上前祝了寿，后的小厮抬着甚么东西，着人揭了红布，俨然一块乌木寿匾，上书三个漆金大字：大懿德，款：赠尊伯台大人悬弧之辰* 愚侄顿拜。又献上一幅海屋添筹的寿画，把陶抱朴哄得老脸开，嘴也合不拢了。

行礼已毕，面的人便端一盘盘的金银锞、寿糕，唱个名字，便上去领份赏赐，恁般阔大排场，便是帝王也不遑多让，颇有烈火烹油，鲜着锦之盛。

众人领了赏去，各自散开，依旧上桌赶围棋、掷彩选、抹骨牌，人声嘈杂，闹非凡。

到了用饭时，佳肴馔杂陈，有所谓山、海、禽、草“四八珍”，众宾客投壶作诗、分曹覆，连天横正对付一燕窝炒炉丝，见陶抱朴一不饮酒，二不与宾客同夹桌上的菜品，只在面前摆一漆盘饭菜，随意地吃喝。

凡有那敬酒的，便由一侧侍立的家代饮了，半滴也不到他嘴里。客人都知他谨小慎微，不敢敬。

一餐饭用毕，戏台上的髻舞姬持一只大竹簸箕，簸箕里盛满铜钱，用手抓了铜钱往抛掷，天女散一般。大把大把地洒到台，一时间小厮、丫鬟、半大的孩童俱来争抢，仰着，抻着手，呼雀跃。

舞姬散了铜钱，台叫住宝瑟儿，另拿了一袋钱丢给他，朗笑：“小宝儿，拿着吃糖去。”

宝瑟儿虽有些心不在焉，却还是冲她一笑，捧着钱袋，扬声音：“谢玉大的糖钱！”

接来这段用不到琵琶，便先回房去放钱袋，路过园时，听见有呜呜咽咽的哭声，他不想惹麻烦事，连忙快步走开，谁知仰面见一女斜坐在的古藤架上，中等材，面容姝丽，只是苍白憔悴，泪痕加。宝瑟儿吓了一大，低便走，走十几步，哭声犹萦绕耳畔，他回想那古藤有丈把，摇摇晃晃的却不结实，一摔去，死了倒也罢，要是断手断脚的，半生可就苦不堪言了。

这么想着，颇有些良心不安，又掉回去，劝：“你来罢。那里不好玩。”

“你不要过来，你过来我便了！”

宝瑟儿：“不过来，我就陪你说说话儿。”

“我要死了，你还陪我说甚么话？”

宝瑟儿故意：“好端端的，怎么要死？”

“你是好端端的，可我与亲爹娘不得相见，被掳来陶府，如困阿鼻地狱，针扎火炙，日复一日地受辱，这日甚么时候是个？”女说着，又噎起来。

“死，是最轻易不过的事了。我来教你，只消一把小小的尖刀，一绳，几钱砒霜，就能了结命。比你在这里哭哭啼啼的得多。”

“不用你多闲事！”

宝瑟儿：“你怎么还不？我等了好半天。”

“索我是没爹没娘的，最喜看人家骨分离，不得全天人和我一样才好呢。”

“你梦！我爹娘，还有哥哥，他们都好好的，在家里的时候，对我最疼，最养！”

“他们在家里记挂着你，却等到一尸骨，这就是你的报答？若是你和我一样，我也就把知的那些死法统统教给你，毕竟说来，不被人记挂，倒不如死了。”宝瑟儿说着，有些词穷，毕竟他打心里倒不觉得寻死是件多么不好的事。只是害怕她摔断手脚，死也寻不成，躺在床上叫天天不应，叫地地不灵，那可就悲惨了。憋一句：“你这个有爹有妈的也要寻短见，却是没理。”

那女本就心智动摇，想起甚么，不禁簌簌泪：“可惜他们等不到我了。”

“死了不是更等不到？哪怕曹地府里相会，恐怕还要几十年呢！”

“你闭嘴，不

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