小桃一怔，连连摆手：“那大场面，我不行的……”

“你是我的助手，多认识几个人不会有坏。”焦溏心想，在教绣技前，得帮小桃培养起自信，佯装为难，“而且我一个人去害怕，你得给我当门面。”

成功把小桃“骗”到和他一起参加领奖仪式，午，焦溏一踏颁奖会场，瞬间引住整场的注意力：一剪裁贴的短西装，暗金纹刺绣领带，上他本就张扬耐看的相，宛如从画卷里走来的翩翩公。

“这不是焦先生吗？”听到有人喊他，焦溏回过，走近的是一位穿枣红仿唐装、大腹便便的中年男，那人怪气：“不惜让大会为你重新评奖，果然背景够，我们其他人纷纷自愧不如。”

余光瞥见不少人在暗地留意这边，焦溏淡定开：“请问你是？”

灯光将男人的秃照得油光，对方昂起：“薛蔡，师承刺绣名家覃大师。”

“哦，没印象。”焦溏平静问，“你认为我得奖不公平吗？是在质疑洪会、还是在质疑评委的专业？”见对方乜了他一，偏不敢开，他同样以笑回应，轻描淡写提：“既然同是绣师，就该用实力说话。听说周在地铁商场有个小型刺绣展，不知你有没有兴趣参加？”

激怒焦溏的计划不太顺利，薛蔡“哼”了一声：“我才不屑参加这路边展览。”

“原来是不敢啊，”跟在焦溏后的小桃脸上怯生生，竟鼓起勇气嘲讽，“自称大师传人，连参加小展览也怕输，果然名不虚传。”

“你……”薛蔡不敢质疑大会主办、也不敢直接与焦溏用作品说话，然则对不知从哪冒的黄小，他“前辈”威压十足，“谁让你这么对我说话？！这就让保安赶你来！”

被他一吼，小桃顿时脸煞白，僵在原地，一个字说不。

“他说的有哪里不对吗？”默默将一切看在里的沈卓从门后走，不慌不忙开：“听说地铁那个展览，届时会统计最受迎的作品，难怪薛先生不敢参赛。”他走到小桃边，温和拍了拍对方绷的背，佯装“指责”：“你也是，又不是不知，薛先生的作品要是不炒价格，哪有傻会买，你当面来，难让人这么大年纪吃西北风？”

这人为什么要帮焦溏？！薛蔡早馋沈卓的人脉，还想过要结他，被气得满脸通红，一时说不话。

“原来如此，”焦溏合，“是我考虑不周，我朋友不懂这么多弯弯绕绕，薛先生不要见怪。”

“你少胡说！”薛蔡大声嚷，“我会参加，到时你和你的喽啰当众给我歉。”这么多同行看着，退缩岂不是成为笑柄？

“再告诉你一次，他是我的朋友，”焦溏收起笑脸，“好，一言为定。”

薛蔡对上他严肃的神，心大惊：难不成焦溏要搞小动作？后台而已，谁没有，他不能输！

三人一同走到窗边，焦溏接过沈卓递给他俩的饮料，问小桃：“你认识这个人？”刚看小桃的反应，似乎相当讨厌薛蔡。

“我师父的工作室，就是在他劝说和迫卖给外国公司。”小桃喝了一，脸上恢复血，里满是惋惜，“卖掉后，他们换掉了持手绣的绣工，全改用机绣，却打着我师父的名字招摇撞骗。”

这回比赛，薛蔡是原本的第一名，由于他老师是评审之一，不难推测，焦溏遭遇“黑幕”和他脱不了关系。小桃直白：“他跟那些不尊重传统绣艺的外国商人是一丘之貉，急功近利，听说他的作品不少是由徒弟代工，加上他的名字。”

背后还有这么多事，焦溏附和：“看得来。”他刚观察到，薛蔡的手指和手掌侧面没多少茧，一不像技艺人。

沈卓问：“你有信心吗？”

焦溏轻松笑：“当然。”递给两人一个“放心”的神，事实上，当时看过的所有参赛作品早印在他脑中，包括每个绣师的刺绣风格和擅题材。

工作人员找到他们：“焦先生，请上台领奖。”

从洪会手上接过奖牌，焦溏站在发言台前，第一次面对闪光灯，他表现得落落大方：“谢谢大会对我的肯定，今后会继续为推广传统技艺尽一分力。”

掌声中，沈卓捧着一束大的束，送到焦溏手中。束中有一片银的贺卡，卡片上“恭喜”二字苍劲有力、分外熟，焦溏捻起卡片，会心一笑：这回暂时原谅你吧。

……

凌晨。

黑暗中，凶猛的怪兽在焦溏后穷追不舍，

奋力往前跑，他想喊救命，却被无边无际的黑暗所吞没，看就要被猛兽的爪撕成碎片……

利爪落前一瞬，白光亮起，黑暗顷刻被击碎。

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