他猛然想起，之前无意中听到的几句闲话里，汀县事的就是河堤，所以……

“不是说你们言大人在堤上吗？”他抓住边经过的一个男人问：“他人呢？”

“好啦，叔叔都知了，快走罢——”林煜说着轻轻拍了拍戚景思的膝盖，“天黑了跑也不安全，别教叔叔担心。”

河堤可见地豁开了个。

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“小言大人在堤上呢。”他回往前走，“你要想找他就跟我走。”

他找了个树荫里将外袍脱，包住手里的盒，又找绳将东西捆好在鞍上，这才跟着再发。

“小言大人？”那汉微微迟疑后转，“你什么人找他？”

愣是拖到天黑，他才踏了汀县的县城，一就傻了。

林煜或许只是随一句，但说者无心听者有意, 戚景思有些难堪地涨红了脸。

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“戚景思——”

他急急地在人群里寻觅，却怎么也找不到那熟悉的青衫。

他们一群群挤在路边瞧着像是临时搭建的席棚里，这雨得这样大，那破席搭成的棚大约也是挡一半漏一半。

言斐是因为这个来的？

女人躬护着怀里的婴孩，一手还捧着个缺的土瓷碗；差不多是饭，有几个棚里支着大的土锅，里面的粥跟似的清。

那汉盯着戚景思上一番打量，大约从容貌年纪上判断着对方所言的真伪，也琢磨了一会戚景思神里的真挚。

他甩开方才的汉奔向前去，仗着神好，放望去，前倒来的河形成了一片齐腰的塘，里面数不清多少汉扛着大石和麻包，急着去堵堤坝的缺。

“朋友。”戚景思郑重地说了两个字，见那汉神思虑，又再补充：“我与他是之前书院的同窗。”

他双手驭，总想跑得再快些，好像只要自己够快，就能跑着雨帘的范围似的。

“别跟这儿添了！”他一把甩开戚景思的手，“爷没工夫陪你玩儿！”

戚景思也不自觉地被前的惨景绊住了蹄。

戚景思，双脚一使力夹住镫，黑就一声嘶鸣蹿了去，他不时回望，林煜的影一直在原地目送他远行，直到慢慢地看不见了。

戚景思跟着那汉走到河堤边，找了棵树拴了，跟着上了堤坝，这才瞧见了汀县到底发生了什么。

“大人？”那汉一脸鄙夷，“你找京城的大老爷去京城啊，要么去府衙——”

在零星十来个回望的影里，戚景思努力的寻找，还是找不那个他熟悉的人，只隐隐约约看见一个影，明显要比他边那些壮的汉瘦弱得多。

就在戚景思背前的场景暂时骇住的时候，街的另一跑来个浑是泥的汉，扯着嗓门嚎了一声——

“你们这儿——”他在背上躬，一把将人拽住，“是不是来了几位京中的大人？”

沛县的雨是落落停停，但这汀县的雨好像就没停过似的，路面崎岖泥泞得不像话，好几次蹄陷泥里，险些将戚景思整个掀翻在地。

“小言大人？”那男人问了一句，随即转朝不远齐腰的泥里喊：“小言大人——”

“他是今年的新科状元，叫言斐！”戚景思冲着方才那汉离开的鄙薄背影喊。

他前在沛县不是没有听过些关于汀县事了的传言，但这么些年围绕着他和林煜的闲话太多了，他小小年纪就知谣言不可尽信；加上最近言斐消失，林煜的也不济，他没有留意打听过，更没有放在心上。

可戚景思前脚刚跨汀县的地界，看到的就是满街的人，衣衫褴褛，满污糟，不知是乞丐还是难民，只依稀能分辨，大分都是老人、孩和妇女，难得夹杂着几个壮的男，瞧着也都是带伤的。

虽未真的到过汀县，但汀县与沛县比邻而居，戚景思多少听过一些汀县的事。

他不由得心里一，立刻驱追上方才的汉。

匹刚跑沛县的地界不远，天上就又开始飘雨了，这些日了夏，天儿也总是时晴时雨的；鞍上挎着的布包里，林煜给戚景思装着油纸伞，还是之前言斐亲手描画的那一柄，可戚景思也空不手来。

“有人找——”

“堤上人手不够了！还有能动的吗？”

与近几十年才靠着码的新建壮大而发展起来的沛县不同，汀县百年来一直坐拥着良田千亩，是远近名的产粮大县，百姓生活富足安逸。

可惜天不从人愿，越是接近汀县，这雨势越大。