日过的也快，转间就是洪喜儿及笄之年，彼时洪老爷和洪喜儿的母亲都已过世，洪家二哥继承了喜客栈，又给洪喜儿订门亲事。对方是州城的大人家，还是他们家亲自上门提的亲，洪二老爷本不攀附大，但见对方言辞恳切，他家哥儿又生的文雅倜傥，问过女儿之后，见对方也没意见，这事便定了来。

两人沉默了会儿，陆棠一忽然问：“琦哥儿，这么多年了，掌柜的就没有个喜的人吗？还是因为那些言困扰，所以现在连她的婚事也跟着耽搁了？”

王琦摇摇：“倒也不是不方便说，反正这也是大家伙儿都知的事，唉。”

这洪大老爷被问斩后，二老爷本就急了心病，每况愈，听得这些消息当即吐血昏了过去，自此更是一病不起，到第二年便撒手人寰了。洪喜儿要在家为父守孝三年，这对方更有理由悔婚了，而这悔婚的缘由也着实欺人太甚。他们居然说洪喜儿命格不好，在家克父克母，嫁克夫克，那家仿佛生怕别人说他家门凉薄人人无义般，将洪喜儿添油加醋好一通编排，仿佛洪家这诸多变故都是因她命数不吉所致。婚事到这自然也就作罢，洪喜儿没为自己辩驳一言，也不和他们过多纠缠，为父亲打理好后事又退了婚约，便开始独自一人扛起喜客栈，一晃如今，已是第三个年。

一声叹息之后，陆棠一听到了这样一个关于洪喜儿的故事。

“这三年来，掌柜的每日人前都是一张笑脸，对谁都和和气气的，咱镇上任谁不说一句洪掌柜的好？但我每次看见掌柜的一个人面对这些的时候，心里都怪难受的，你说老天爷有时候怎么就这么不开呢？偏要磋磨这良善好人。”

陆棠一淡淡一笑，怔然：“其实我倒觉得掌柜的不是生气，只是同阮小的遭遇又见不得别人对女的名声诋毁。是我不对，忘了这里人言可畏。”

将陆棠一那大半碗面条吃，王琦摸摸肚，听到问话摇：“后来也不

陆棠一听她问话方才回神，看看手中香的面条此时却有些吃不了，“你吃饱了吗？”

“棠一，你怎么不吃啊？”

“这也给你吧。”将手里的碗给王琦，陆棠一轻轻叹气。

在咱店里。对了琦哥儿，你还没和我说，掌柜的忽然怎么了？”

王琦叹声气，呼噜一将最后这面条汤喝。在看旁边的陆棠一，手里还端着大半碗面。

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哪成想好景不，洪喜儿订亲当年已升迁至淮安左都使的洪家大老爷，却因为一桩军饷案受了牵连被革职问斩，连同他那大儿也被革去了官贬为庶民永不得录用。洪家大房一脉一夕没落，洪二老爷当时将所有积蓄全拿来上打，连田庄都卖的差不多了，却还是没保住大哥的命。不幸中的万幸，当时洪家大房的两个女儿都已嫁才没受牵连，只是她们的婚事虽然无碍，但却可怜了洪喜儿。本来那州城大想要和洪家结亲也是看中了洪家大老爷的势力，谁成想却了这样的事，对方当即便有些不愿，订好的婚期向后一拖再拖，甚至还传订亲那位少爷的通房丫已经率先产一，不仅如此，到了后来甚至还打算将洪喜儿以妾的份纳门去。

王琦见她郁郁的样，宽：“我想咱们刚才说阮小的时候，掌柜的会不太兴的原因估计是景生了，咱们以后机灵，再不提这些婚丧可怜事，也莫要说损害女名声的话，掌柜的不是小气的人，不会真生气的。”

“嗯......还成吧。”

洪家大哥中之后等了一年还是洪老爷捐了钱才谋得个去地方官的职缺，两年后又将夫人和一儿两女统统接到任上团聚，至此也只有洪二哥一家陪着老爷留在喜镇。

原来，洪家的喜客栈是从洪喜儿爷爷那辈开起来的，传到她这已经是第三代了。洪老爷有两个儿，大儿不喜生意，洪老爷便供他读书，只不过一直屡试不中，但这洪家大哥也是个倔，日复一日年复一年，一直持读书考试。而洪家二哥也就是洪喜儿的父亲，则跟着洪老爷一起经营打理着客栈，直到洪喜儿生那年，洪家大哥才终于士及第，全家喜的跟什么似的，都当洪喜儿生是福星转世给家里带来了好兆，因此取名叫喜儿。

“怎么了？是不方便说吗？”

往锅里扔了把青菜搅和两，王琦才幽幽叹了气，看看陆棠一，犹豫着不知该不该说。