“过了年就十五了，碰上了变故，女中尚未毕业，这样的年景，哪能留在边，能郎先生的，是她的福气。她能识几个字，跟她娘一般，颇能知冷知。青年男孤在外，总是颇多不方便的，郎先生若不嫌弃，便叫她跟在边。也算我梅某人腆着脸，替小女求个安之。”

不行，得想个法，把这郎先生赶走。

芳甸心中一阵阵发，她虽不知这些贩盐收盐间的弯弯绕绕，但看梅老爷的样，是早已把份和盘托了，他怎么敢在黄家打理的屋里说这样的话？

郎先生又跟着抛了一儿难：“我虽有城的许可，但也要查验人数，不宜声张。不如这样，到时候我先派一辆车，悄悄接了芳甸小，到别馆去住，等隔过几日，再接几位城。”

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盐酒。

“也是我们一行人落了难，见了如此行径，也只能忍气吞声，但这落在白纸黑字上的规矩，却是他们谋篡不得的，还要请郎先生一主，”梅老爷，作势要去碰杯，却眉一皱，“芳甸，酒已冷透了，去一壶酒来。”

他们三句话不离盐，可曾吃过盐的苦？

“我看令公的意思，像是不太乐意的。”

芳甸悚然一惊，被酒壶了一指，这才从一钻心的痛楚中回过神来，四找起了冷。也正是这时候，她从灶台底瞥见了一块灰黄的石，上结了一层灰黑的盐壳。

要是大哥在......这个了，大哥怎么还没回来？该不是碰上什么事了吧？

“数月？要这么久么？”梅老爷吃了一惊，忙，“这有什么要，现如今这年景，也不讲究什么黄吉日，这样吧，就定在这几日，时候虽赶，却败不了一段好缘分。”

“跟着我不太方便吧？我亦是常常在外奔波的，过几日又要到别收盐去，回来的时候亦不好说，短则数月，则大半年，挑不正儿八经的日，怕芳甸小受不得委屈。”

“那怎么成？”四姨太失声，“那岂不是无名无分的？老爷，再等一等罢，迟一，也好办得面些。”

郎先生：“原来还有这样一番隐在。”

是过去用剩的石盐？

梅老爷似乎是取了盐引，大谈起日后盐而价廉的光景，时而言及成孝敬，时而旁敲侧击常备盐仓库的盐路，只是三句话不离城。

“芳甸小年纪颇轻，念完书了没有？”

梅老爷吁短叹：“他是不懂得他老的难！家里的祖业落到人手里，他倒发起善心了，可见读书亦有读书的害。我们家里祖上过场商的，收盐很有规矩，只可惜闹过几场大旱，盐不肯卖力气，纷纷逃难去了，连支领的盐本都不曾还清。近年来我不在晋北，这些人又钻了空，打起了鸠占鹊巢的主意，滥用土法私行销，可不就把大好的盐田糟蹋了？”

这么一来，话锋又转回到她上来了。

？”

芳甸忆及黄莺吃石盐的景象，一颗心惶惑地震颤起来，仿佛有无形的钢刀在里戳刺，随之而来的，却是一个连她自己都到不可思议的念。

她捧了酒壶，了灶间，不住地胡思想，那的谈话声隔着布帘，得她心急如焚。

四姨太嗫嚅片刻，一反常态地追问：“老爷，你告诉我，芳甸的该不是姨太太吧？老爷，可不能让芳甸受这样的委屈。”

这些天梅洲君带

“老四，哪里有你说话的地方！郎先生，让你见笑了，这些事等城后再补，也不迟。”