原来是杜府的仆从。颜幼卿更觉奇怪，何以不见杜家其他人。

“徐兄电报里说，家眷先行，怎么不见黎小？”

“黎小与她外祖母，还有大表嫂，在一等车厢。”

颜幼卿愣住。以徐文约为人，无论如何，也不致如此区别对待。郑芳芷不待他发问，便解释：“一等座票有限，只老太太带两个人陪同。此行杜府人多，女眷几乎都动了。徐先生给我们买的本是二等座票，只是黎小一位表嫂不适，需要人服侍，我们便与她的贴侍女换了个座。”

听母亲这般说，颜皞熙哼一声，他自觉已是男汉，不肯背后议论女人是非。妹妹颜舜华无此顾忌，告状般向小叔：“小秋阿姨那个三表嫂，小秋阿姨要换她去一等座，她装模作样假谦让。转对着我们就架那么大，非说自己车，要叫娘和两个丫去伺候。娘不肯跟她计较，就带着哥哥和我换到这里来了。”

颜幼卿明白了，此行杜府老太太与亲近女眷在一等座，其余主在二等座，人们都安排在三等座。郑芳芷母三人这一换，便换到了杜府人一起，不怪相起来如此别扭。津申特快专列虽说比起其他火车要档许多，但三等座毕竟拥挤杂，几十个钟坐来，弱质女，半大少年，如何能好过。

却听颜舜华打开了话匣，小嘴叭叭不停，继续告状：“小秋阿姨原本与娘，还有我最要好不过。她那几个表嫂不过在海津住了三五星期，她尽和她们，既不来我们家，也不肯理我了。我看她们就是小说里写的那，碎嘴婆娘，专挑拨是非……”

“华儿！”郑芳芷低声喝。

颜舜华住声，神犹有些忿然。接过哥哥递来的车饼，狠狠咬一。到底平素母亲教养严格，不再多话，小心拿油纸捧着饼吃，不肯脏了衣袖坐凳。默默吃一阵，被窗外风光引，与颜皞熙趴在窗沿，兄妹两个叽叽咕咕，全忘了先前的不痛快。

郑芳芷脸上一丝笑意。颜幼卿看他三人坐了这一天一夜火车，虽有疲累之，却不见颓靡，大约还是旅行的新鲜更令人向往。以嫂嫂之为人事，杜府女眷仗势欺人举动，本不值得往心里去，不过一哂而已。况且，看在文约兄的面上，此事亦不便追究。

“杜家大少爷在海津也有生意，顺便租了一所宅。这回计划南，几位女眷携行李先一步抵达海津准备。此前怕黎小独居无聊，徐先生拜托我常约她门散心。这回有娘家人在，黎小自当多加亲近。与我们来往得少了，也是理之中。”

郑芳芷停住，颜幼卿正用心听她叙说，顿时看似有未尽之言，怕是外人与孩在侧，不好，遂：“嫂嫂想必也饿了，吃东西。”

因车上不便，郑芳芷有意少饮少。这时撕半块饼慢慢吃了，瞟一那几个杜府仆人，继续：“黎小心地纯良，待人和善。奈何有些人势利刻薄，以己度人。总以为我们孤儿寡母，与之好，是为攀附牟利，别有居心。黎小夹在其间，大约也十分为难。故而彼此少见面，免得尴尬，我心里是十分理解并激她谅的。”

颜幼卿大吃一惊，嫂嫂几曾说话这般犀利不留面。他转看去，杜府几个仆人脸上一片讪讪，可见此言不虚，竟到了杜府上皆知的地步。也不知杜家的媳妇，言行如何过分。

“嫂嫂，此事……徐兄可知？”颜幼卿也算得宅大院里成，如何不知女眷中可能现的龌龊，顿时愧疚不已。

郑芳芷冲小叔微微一笑：“幼卿，他家后宅小事，与咱们本无系。我不瞒你，为的是别坏了你们兄弟之。所谓疏不间亲，知与不知，你都不必。我有分寸，应付得来，无需担心。”

嫂嫂一派从容，她本是颜氏家媳，不过惯于温婉蓄，如今平添许多锋芒，可见这两年海津生活广增见识，脱胎换骨。能随同儿女修西学，且为报社校对撰稿，凭文字自其力，今日之芳芷君，早非昨日之颜郑氏。

颜幼卿不觉对嫂嫂愈加钦服，相较之，恐怕反是念了新式学堂的黎映秋陷后宅，不得自主。“那黎小……”

“黎小本受外祖父母，又有夫婿得力，更兼此行南归，杜府需借重她在江宁的父母兄弟，正是一等功臣，故而得了张一等座票啊。”

颜幼卿不禁抬，竟似从嫂嫂平淡的语气中听几分促狭之意。周遭均是杜府人，无需顾忌，遂问：“如此说来，杜府诸位就在江宁车，不去申城了？抑或是不在江

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