。他既不方便面，由我面也一样。对了，你们吃饭了没有？”

“吃过了。劳烦先生差人帮忙指路，前往小弟租赁的屋即可。”

徐文约看看时间，将近午两。对面母三人风尘仆仆，多半没吃午饭。当：“这样，我先带你们去吃饭。行李在哪儿？”

“行李寄存在车站。不用再麻烦先生……”

徐文约不由分说，要了行李号牌，派一个帮佣去车站取。自己径直领着母三人往附近餐馆吃饭。颜郑氏不惯与人争执，只得由他了主。

四人在隔间里坐，徐文约好饭菜，等两个孩低吃起来，才问：“不是叫小弟在家里多待些时日，了什么变故？”

颜郑氏听他这么问，眶倏地通红。扯帕捂住脸，在两个孩注意到之前，又放。慢慢：“说来叫先生见笑。我母三人，说是回娘家，实为投奔大伯。今冬伊始，大伯不幸病逝，换了从兄当家，容不得三张嘴白吃饭。他暗地里把我的庚帖换给了一个老鳏夫，又盘算要把皞儿、华儿抵给人牙。若非小弟及时赶回来，恐怕我孤儿寡母，上天无路，地无门……”

三言两语间，前因后果都清楚了。徐文约气得握拳撑在桌面上，手背上青直冒。顾及到小孩在场，却又不好多说什么。

“无奈之，我们连夜收拾，随同小弟离了双清镇。往后……怕是不好再回去了。”

“这等狼心狗肺之徒，还惦记回去什么。你放心，小弟那里也就是暂时不便，过了这阵就好。他得不错，甚得东家喜，安置你母三人不是问题。小弟与徐某乃患难之，倘若真有问题，嫂嫂来找我便是。大忙帮不上，日常照应小事，只知会一声，切莫生分。”

安置嫂嫂侄儿的屋，颜幼卿早已经徐文约作保定，连同家什基本备齐。只是兵变乍起，他又在阿克曼跟前了脸，原本并未打算这么早返回来。甚至意识到万一战又起，海津城远不如乡稳当，还犹豫是否要将母三人接来与自己同住。谁能想到嫂嫂娘家大伯尸骨未寒，从兄竟是这般恶毒嘴脸。幸亏屋并未退订，徐文约领着母三人上门，寻得房东，直接住。徐社再三思量犹不放心，又拨了一个帮佣的女工过去。被颜郑氏几番推脱，最后到底还是谢绝了，自己带着两个孩居简，小心度日。

颜幼卿趁夜偷偷去探望过两回，将边的现钱都给了嫂嫂。他有些后悔把钱都存了外国银行，得这时候，竟不敢取来。至于徐兄那里，彼此义气相，往后总有回报的机会，倒不必斤斤计较。

他通过拜托王掌柜联络，与大老板胡闵行在娘娘庙前斜街分店见了一面。提前返回的原因如实说了，却没代嫂嫂侄儿真实落，是拜托给朋友，依然安顿在乡。又偶然得知江湖上一个仇家近日现在海津租界，恳请辞去开学后白日接送小的活儿，只专心给细货库房守夜。

胡闵行问他：“是什么仇怨？冤家宜解不宜结，要不要我替你摆桌酒，请几位上的前辈，开解开解？”