匹的主人是来自野池乡的武士，据说是为了商量共同对付八目山上的盗而前来拜会须弥芥的寺杉家，正被寺杉家的家和郑重接待呢，妇女们都在里院里一面着针线一面换报，她们的窃窃私语十分正确，但却给尾助带来不小的麻烦。这么多人挤在里院，他要怎么才能偷偷拿走鞋和袜呢？

正在他急得抓耳挠腮的时候，杂务的男佣人茶生走去宣布：“客人会留来吃饭，老爷吩咐大家都去自己份的事，赶快打理好一切。”

女人们轰一声炸了蜂窝一般急忙行动起来，尾助瞅准这个混的时机溜去走到自己房间，先拿了几双新袜。如今他已经不需要由人服侍他起床，袜穿在鞋里不会有人注意。至于换洗的问题他暂时没有考虑，当然都是选厚实的料，冬天就要来了。接来该找一双既结实又不容易被别人发现的鞋……

胡了一件半新的外衣，尾助把包裹在怀里，尽量装若无其事的样走去，但他的计划却遭到了极为意外的阻挠。

原来寺杉正明与来自野池乡的两位武士谈了一会儿话，就有仆人来报告说眠姬正在门外徘徊，不知要不要将她赶走。本来别人的家事，有教养的人是不应该随意过问的。但其中一位年幼的，刚十六七岁模样的少年忍不住诧异地问：“眠姬是什么人，女人吗，为什么要赶她走呢？”

正明淡然地回答说：“那是一个艺伎。”

“艺伎？须弥芥竟然有艺伎吗？就连叵里也未必有呢！”少年兴奋起来，不明就里地追问，“她是要献艺吗？不必拒绝呢，即使在京都，艺伎也是受人尊重的职业呢！”

“或者我该说，她以前是个艺伎，至于现在也只是寻常乡妇罢了。”正明微微皱了眉，年的拜访者看不便，声喝止少年的失礼行为，少年有些委屈地嘟囔：“我只是想看一看她，又没有别的意思。”

尾助那年方十七岁的兄末一郎实在忍无可忍地：“你要看的话自己去，别在讨论正事的地方捣！”

见这两个小辈几乎相互仇视起来，正明和年的拜访者都急忙制止他们，命他们向对方歉。正明同时吩咐备酒席，解释说：“这个艺伎来路有些问题，所以我们才一贯拒绝她门。”

少年武士当然很不甘心地坐了一会儿，实在熬不住“艺伎”这个浪漫名词的诱惑，很快爬起来假装如厕，末一郎哪里肯落后，当即站起来说要给他带路。

很明显，这两个人刚走监护人的视野，便各自以带电的目光在敌人上梭巡。

少年讥笑：“你不必假作那副面孔，我不相信你没有偷看过她。”

末一郎的脸孔立即涨得通红，不是他自夸，这是众所公认的，他的正直与坦是和他父亲齐名的，而今这心存不良的少年却如此讥讽于他，叫他如何不气急？

“别以为人人都像你，你这个

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