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皇殿早朝，文武百官奏事完毕正待退朝。

元帝捺不住询问：『朕昨夜喜得一梦，梦得真确。梦境中有位姑娘名为王昭君，现居南郡，自称是越州太守之女。朕见她端庄秀慧，故封为西贵妃，而她也应诺了……圆梦官！你说这是指何徵兆？』元帝自然隐匿颠鸾倒凤之事。

圆梦官上前叩首，说：『启奏皇上，梦由心起，难断真假，但既然梦中有南郡王昭君这个提示，皇上不妨遣使到南郡查询，若查无王昭君其人，那在南郡之境，也必寻获一名皇上中意的西贵妃。』

元帝准奏，说：『众卿可愿为朕代劳！？』

尚书向前奏：『启奏皇上，皇遴选贵妃、女一事，均是事前派遣画官前往绘图画相，再由皇上图遴选，故应当遣派画官前往。』

元帝笑：『嗯，朕倒差忘记了！……尚书，你说派那位画官前往比较合适呢？』

『皇上，现今中有五位画官，其中以延寿最擅于画人像。皇上可以派遣延寿往南郡查访。』

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话说延寿其人财如命，经常利用遣派寻访贵妃、女时索笔外快。因此，延寿这次又奉命前往南郡遴选贵妃、女，心中自然十分兴奋，打定主意非狠狠捞它一票不可。

当延寿抵达秭归县城，县官特地安排一宽院大宅之驿馆让延寿居住，每天是山珍海味餐餐成席，银两珠宝就更不用说了。县官只认定延寿是御派巡，恳请延寿在皇上面前言几句，那升官发财就大大有望了，因此也乐得延寿这芝麻小官，觉得受之有理、乐不思蜀。

这日延寿正在睡午觉，忽然有人通报求见，延寿起走到前厅，就见有一位着布衣满是补钉的老汉，早已跪在堂前等候。

延寿有不耐烦的说：『你是甚么来的？』

老汉颤颤的说：『小民给大人请安！小民因家境清寒，三餐难以为继，又不忍让小女挨饿受冻，所以斗胆恳求大人带小女为婢，以求得三餐温饱。』

这时延寿才发现老汉的后也跪着一名少女，年约十四、五岁，一副瘦弱的样，低着，羞怯的脸上带着稚气。延寿有气无力的说：『那……你可知规矩……』

『小民知！小民知！』老汉说着，连忙从怀中掏一个布，双手奉上，并说：『这些是小民省吃简用攒来的，不成敬意，恳请大人笑纳。』

延寿接过布一掂，心中便明白只不过是些碎银而已，不禁要恼动肝火，但随即灵机一动便有主意，陪笑着说：『既然你这么有诚意，我也不便拒人于千里之外。我答应你！你就把女儿留着，我自然会带她，享受荣华富贵。你可以走了！』

老汉一听延寿答应了，心中激得痛哭涕，千恩万谢的说：『多谢大人！多谢大人！』老汉回抱着女儿，代女儿要守矩安份，然后依依不舍的离去。

延寿引着满脸泪痕的少女来到后听，取笔墨放置案桌，然后问：『你叫甚么名字？今年几岁？』

那少女以衣襟拭去泪痕，回答：『民女叫李慧茹。』

延寿一面听一面仔细端详慧茹，只见慧茹虽然并非容貌艳丽之，但脸上散发着清秀、稚的气息，瘦弱的材彷佛大病初癒，微微凸，想必刚刚在发育中……看得延寿心大起，一阵动。

延寿笑着走近慧茹，说：『令尊所付的笔费虽然不足，但我念你们家境困苦，所以我答应带你，……而且我想这些银两也是令尊家中仅有的，我也不忍收，待回我便差人送回去……嗯……或许再赏他一些银两，也好补贴家用。』

慧茹一听延寿竟然这么仁慈有心，不禁激得泪如雨、跪地叩谢：『多谢大人如此厚，民女来日必报答大人的大恩大德。』

延寿伸手扶起慧茹，但慧茹站定之后延寿并没放手，反而握着慧茹的手，说：『你不必跟我客气，你以后便可天天穿着绫缕绸纱，吃着山珍海味……』延寿想让慧茹动心的诱惑着：『至于报答嘛……也不必等到以后……呵呵……现在就可以报答我了……嘻嘻……』

慧茹并不知延寿所说的是何意思，心中满是狐疑，突然惊觉延寿糙的手，竟然轻薄的在颔抚摸着。慧茹急忙闪躲避，却又被延寿一把抓住，只听延寿说：『你要去那里呢？你不是想吗？』延寿随手一圈，就把慧茹抱个满怀。