歹意（h)

暑气渐渐褪去，转便要秋了。

戚刚从前院跑来，说秦二爷在前厅候着呢。

这秦二爷，唤作秦方升，在当地有些小财，没有什么基。和宋勋承在风月场上相识，偶有来往。在外人里，倒是秦方升攀上宋勋承这枝，在平境，也成了无人敢欺的主。敛了些钱财，愈发讲究派。

五爷这一路奔波，须得好好犒劳犒劳。秦方升笑着说，一袭袍，握一把折扇，有几分装模作样的斯文。站起来，作了个揖。后却是跟了五六个小厮丫鬟。秦方升不过中人相，又矮了宋勋承半，人比人，到底差了几分。

哪有那许多功夫。宋勋承笑着在主坐坐，看着秦方升的派，习以为常，我这刚从京里回来，方升这是一刻也不放过我。

哪里是我不放过五爷。秦方升摇着扇，五爷一年在这庄上的日本就不多。我自己一人去桂芳苑消遣，倒是一个个缠着我问五爷何时能回来。

宋勋承靠着椅背笑得朗，你着秦二，只让人唤了人过来便是。

秦方升了小厮去传话，跟着宋勋承了院。秦方升知他后院无主人，来来去去也无所顾及。

两人谈笑着穿过门廊，秦方升一回，却看到一个穿着浅绿袄裙的女和一丫鬟打扮的女相偕，款款走来。女形苗条，腰肢远远望去，不堪一握，却是盘坐妇人发髻，心诧异。

五爷，那是宋勋承顺着秦方升的目光看去，一时也摸不着脑，女侧着脸和丫鬟不只说了什么，抿嘴轻笑了一，顾盼之间，眉目颇是灵动。

爷，是少。戚刚适时的凑在他耳边小声说了一句。

宋勋承了，今日外人在，你且让她避开。想想回来了这么些日，两人竟是没有正经打过照面，又说，让她明一早来敬茶。

回过，笑着拉起秦方升往院里走，是我那儿媳。

迈过门槛，却是不自觉的侧看了一女相偕而去的背影。

另一桂芳苑的姑娘们听了五爷回来了唤她们上门来。自是喜喜的到了庄上来。五爷骨里富贵人家的病，却是最喜看一双素手在琴弦上翻飞，女犹抱琵琶半遮面，唱着咿咿呀呀的江南小调，好不快活。又遣人唤了蝉月来。

这秦方升才远远望了一奚秀兰，心难耐。这会儿看到仆从掀了帘，迈来的女人，二十，鹅脸，柳眉杏目，倒是个端庄典雅的人。才知这事宋勋承常年住在京里的姨娘，暗这宋五艳福不浅。

闲话几句，不多时，桂芳苑的姑娘们便到了。

桂芳苑的周湘儿是秦方升的相好。了门，便径直坐到人怀里。周湘儿偷偷瞧了几宋勋承，心从前只听们自己垫了脂粉钱，上赶着去贴那穷酸秀才，尽傻事。见了五爷才知，若随便那个男有五爷半分姿貌，一生碌碌无为，怕也是衣无忧。只是这五爷听曲时，从不逾越，让周湘儿讨了几回没趣，心里却还是惦记。回过神来，却看秦方升，兴致缺缺，不知在想些什么。换了声二爷，的倚怀中，任

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