其后，迫于压力，周兰娘主给元大富从乡清白人家买了两个姨娘，一刘姨娘，膝育有元家女绣，三女月绣。

一王姨娘，膝育有元家元家二女朵绣，四女月绣。

三年间，一连生了四个女儿，没一个带把儿的，夫妻两人都坐不住了，随后元家又有了姨娘钱氏和冯氏。

钱氏膝育有元家五女夏绣和七女冬绣。

冯氏膝育有元家六女蝉绣和八女雪绣。

至此，元家后院一位主母，四位姨娘，共生养八位姑娘，无一男丁。

此后十年，元家更是连一个姑娘都未有降生。

元大富和周兰娘两人，求神拜佛，修桥铺路，善事没少，终于在四年前，四十四岁龄的周兰娘，老怀珠，生了元家的九姑娘，绣。

周兰娘虽有遗憾，可惜不是个小，但仍十分恩。

同年年初，周兰娘娘家村遭灾，娘家堂妹周秀娘与家人在混中失散。

年仅十八岁的周秀娘带着三岁的侄周文，一路乞讨为生，找到城关镇，投奔堂周兰娘。

彼时周兰娘的年龄都能周秀娘的母亲了，见了病恹恹的堂妹，心生怜惜，将人留，准备好吃好喝将人养着，将来好说门亲事。

熟料养了几个月，大夫告诉周兰娘，周秀娘由于年纪小，之前没少吃苦受罪，亏损的厉害，以后怕是很难生育。

且于寿数上也有妨碍。

如此一来，好人家怕是不会娶周秀娘这个媳妇儿了。

周兰娘无法，和周秀娘商量一番，与其日后无儿无女在外面被人欺凌，最后落得个无依无靠的结果，不如直接了元家后院儿，还有堂照应。

与此同时，两妹还能名正言顺的照料侄周文，周秀娘觉得这是再好不过的安排了，对此激万分。

让人意想不到的是，绣满半岁时，周秀娘被诊断怀三个月。

大夫劝说：“姨娘底已经被掏空，如若执意要生，恐会遭遇不测。”

周兰娘当即劝说堂妹：“老爷这辈怕是没有生儿的命，家里一连生了九个姑娘，你这胎生来多半也是个女儿，为此搭上自己的命不值得。

这个年纪生绣，已是去了半条命，也不知有几年好活的。

日后将绣由你养，你替看着孩儿嫁人生，咱们好歹都能有个念想不是？”

周秀娘十分认同堂的话，想着堂对自己有恩，看堂生绣伤了，整日缠绵病榻，怕是不好了。

可怜绣未满一岁，将来没了母亲，自己这个小姨好歹还能撑一撑。

周秀娘觉得可能是他们妹命不好，认命了吧。

但有一日，周秀娘外烧香遇见一仙风骨大和尚，和尚信誓旦旦的告诉她：“夫人腹中儿郎，将来必定有锦绣前程。”

周秀娘回家后将此事告知堂周兰娘，并说：“，你别拦着我，此事若是成真，将来绣就有娘家兄撑腰。

就算你我将来都不在了，也不必担心后无人祭奠，成为孤魂野鬼。

老爷的家产也不会便宜了外人。

所以，就算可能没命，也让妹妹拼一把吧！”

周兰娘已经被家里九个姑娘磨平了脾气，不信元老爷还能折腾儿，奈何堂妹秀娘不听劝，一心要拿命拼一把。

幸运的是，周秀娘拼对了，于年后真的生了个城关镇无人不知的金疙瘩——元宝儿——元锦绣。

不幸的是，周秀娘的每况愈，缠绵病榻两载，于去年秋天溘然逝。

更加不幸的是，周秀娘将儿由堂抚养，奈何这个儿看起来不太聪明的样。

这幅不太聪明

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