垫坐起。本想睛确认一，赫然发现刀皇手中所捧，正是平日自己用饭的大碗，满颔饭粒吃得甚香，地上托盘盛的另一隻海碗里菜餚狼藉，倒先把都吃完了，忍不住抱臂喃喃：“不对。就算刀皇前辈来了，怎能吃我的牢饭？掺平日生活的印象，使其更加写实，以致真假难分，这是产生幻觉的征兆。况且，即使是刀皇前辈，也不能知我心里在想什么——”

武登庸“噗”的一声，了他满脸饭粒，猛追。饭粒挟着三才五峰等级的力打在脸上，那才叫一个隐隐生疼，耿照被得几乎起，终于确定不是幻觉，赶摘了老渔夫腰间的葫芦开盖，了老人一通酒，免得今夜榜上一次除去两条名字。

“你没有幻听，也没有幻觉，只是对着墙自己跟自己说话而已，我看离发疯也不远了。”武登庸缓过一气来，在揍他一顿还是继续吃饭之间犹豫片刻，终于选择了“真香”。

“影城是有好厨啊，我老天。难怪你宁可吃牢饭也不走。”

耿照神一黯，又颓然坐倒，低声：“前辈有所不知。我害死了——”

“明白明白，横疏影嘛，听说是人儿一个，可惜可惜。”双掌合什往西方拜三，低声祝祷“来生有房，专靠爹娘；若未投胎，保佑发财” ，转衝他冷冷一笑，膝乜斜：“要不要听听这辈在我上，能算几条人命？”

耿照哑无言。陶老实、灵音公主，还有数不清的武登族人——所以老台丞才以刀皇前辈为例，说明“放”二字重逾千钧，却也轻如鸿的理，取决永远在自己手中，与旁人无涉。

“涉你妈的死人。”刀皇抄起空碗本劈扔去，尖瞥见碗底尚有一抹残油，想起适才拌饭的味，转了一圈扣回嘴边完放，瞧得耿照两发直，简直不知自己都看了些什么。

武登庸咳两声，赶回到正题。

“你这不叫放，叫逃避。逃避从来不能解决问题，它本就是非常棘手的问题。独孤天威拿父亲和姊姊的命威胁你，你这么颠颠的跑来已够蠢了，居然还信了他的鬼话……你这样信不信殷老鬼活过来找你算帐？你这是踩着他的智商在猪圈里满地啊！”

老人严肃说：“以你击杀'地隐'的威名，连来都不需要来，写封威胁信教独孤胖好好人，你就是正作派；半夜把他装他儿的棺材里钉上富贵钉，带你家人扬而去，这就是邪七玄的样。只要你活得好好的，在外难以掌握飘忽无踪，你爹你姊就是在他手里太爷。他要有那个疯劲，直接送两颗人给你不是更好？”

这个理在几天前莫说耿照想不到，便是说给他听，以当时伤心极、脑袋一片空白的状况，怕也听不去。经过了黑牢的沉淀，其实心绪在不知不觉间平復许多，一经刀皇醒，茅顿开。

武登庸见他已然清醒，这才了，准备接着告诉他更重要的讯息。

“桑木之主蚕娘离开冷炉谷之前，曾来见我，请我向你转达二事，因事关重大不能着落文字，仅能传，你且细听。”

耿照见老人说得郑重，整了整破烂葬污的衣襟，端坐。“有劳前辈。”

“蚕娘自知命不久矣，须即刻返回宵明岛，传承衣钵，以免千年统中绝，无法等到你恢復意识，当面别。她说此事你约莫已知，但毕竟未曾与你言明，心中甚是过意不去，希望你日后想起她时，不要有所芥。此其一也。”

耿照泪盈眶，想起蚕娘指他武功，乃至照拂提的恩，自己却因一时糊涂，差把大好人生搭在这一黑牢之中，既且愧，低声：“晚辈理会得，此后当更加惜己，不让前辈的一番心血，付诸东。”这“前辈”二字既是指蚕娘，指萧谏纸、屈咸亨、褚星烈等，亦指前的老人。

武登庸只了，当是接受，继续说：“第二件已不再重要，只是你须知之。横疏影并没有自杀，蚕娘怜她聪多才、世可怜，以异术将一新死不久的女尸化作其形容态，了谷城大营，李代桃僵。”

“什么！姊姊……姊姊她还活在世上？”耿照瞠目结。

“正是。算算时日，怕与蚕娘已一起回到了宵明岛上。日后山，自还有再见面的一天。”

少年怔然良久，又哭又笑，片刻终于回神，双膝跪地，向老人恭恭敬敬磕了九个响。武登庸一向不与他有什么牵扯，尤其是师徒名分，更是避之唯恐不及，这回却未侧闪却，静静等他磕完，才悠然：“我先听完你磕的理由，再告诉你我为了什么迳受。”

耿照惭愧：“晚辈所练碧火神功，有个叫'心关'的障，因功成太快，必有反噬，不能克服心关者，力突飞猛只是假象，关隘之前，终究会被打回原形。

“晚辈初闻义姊横氏噩耗，是心誌上的心障，方寸全失，自怨自艾，弃一职责与众人依託于不顾，孤犯险，以致落如此境地，全靠前辈的指，才能发现自己所犯的错误，虽不敢夸夸其谈，说已克服了这关心；经此教训，希望将来不再重蹈覆辙，亦是一得。前辈若一开始便告诉我横氏未死，或许晚辈就不会有衝动之举，然而此关心未过，日后不定何时再遇，害己害人，思之极恐。

“晚辈自知资质驽顿，不敢图列前辈门墙，但前辈屡次教我，恩惠极重，幽邸一战更是奋不顾，冒死抗贼，晚辈定决心，此生定尽力报答。这九个响，是代替将来可能受此惠挽救之人，向前辈表达谢意。”