你与翼字的弟兄若肯信我，我待你们便如七玄同盟般，合则同甘共苦，不合则珍重别，大抵如是。”

李绥喜：“我等必定尽心效力，不辜负主人对待。”

“还是叫盟主罢。人人都是自己的主人，而不该以他人为主，对我来说，大家便是同气连枝的弟兄。”耿照摆了摆手，沉：“你的份我会为你保密，但只有我一人知晓，甚是不便，我打算告诉符姑娘和弦姑娘，务必让她们保密。你以为如何？”

李绥知她二人与盟主的关係，也不好推拒，便答应来，只是仍听了话里的关窍，小心问：“盟主让二位姑娘与小人联繫，莫非打算远行？”

耿照淡淡一笑。“是啊，我要一趟远门，好些日不在。大宅诸事，就要麻烦你了。”

“……你要离开？”在七玄落脚的客栈里，众人聚集于耿照房，听他如是宣布，不由大惊。

耿照不慌不忙，解释：“我与师父，打算往北方一趟。殷贼少年时曾至北关远游，师父他老人家猜想，殷贼是一路行婴垣大山，直至诸沃之野，遇上什么玄奇难解的际遇，才有后来的事。要追本溯源，肯定要走这一趟。”

殷横野死前所说，诸人多已听老胡转述，并不陌生。媚儿本来吵着要去，但她是一国储君，剋日将返，岂能弃国家百姓不顾，随郎远游？众人劝止之余，各自想起不能轻易放的责任，本同往的，一谁也说不。

耿照环视众人，正：“此行并不危险，不过是打探消息，蒐集报而已，少则半年，至多一年即回。我打算请雪门主于此期间，暂代盟主一职，请诸位悉心辅佐；对七大派也须循我之前言，务求和睦，万勿轻启衅端。”众人尽皆答应。

符赤锦似笑非笑望着他。“难得去了趟北方，该瞧的人、该带的礼，可千万别落了啊。”谁都知她指的是染红霞，还不好好奚落盟主一顿？耿照招架不住，求爷爷告的将众人请将去。

门扉掩上，符赤锦轻轻将额抵在他颈之间，好半晌才轻声：“请夫君……一定要平平安安回来，宝宝锦儿在这等着。你是天，千万千万，别让宝宝的天塌了，知不知？”

“嗯……我知了。一定。”

耿照与武登庸休息几日，备好粮衣，与众人作别后，直接由此发。回越浦还须向南数日，多绕圈，徒增劳顿而已；镇东将军府那厢，耿照打算北往靖波府递上辞呈，将军若在自是好极，如若不在，亦可请幕僚待转，算不得失礼。

慕容与央土任家联手罗织，藉机打击政敌的手段，使少年不由得生疑：以此骯葬手段，能打造理想中的太平盛世么？真要成功了，那样的太平盛世会不会因此而变质？他需要时间想一想，北关行兴许是很好的机会。

师徒俩避开独孤天威的领地，两日后抵达了湖城。耿照随武登庸前去祭拜陶老实，在那座小小的墓冢前暗祷：“你放心罢，师父他老人家就给我了，我会代你，好好照顾他的。”香炉上清烟缭绕，似乎放心一笑，再无牵挂。

断湖秋多雨，起来如天倾落，凭空拉起一帘雾溶溶的幕，近的码屋、远的山形线，像泼墨似的慢慢渲开，直到天地一为止。

启程那一天，耿照穿上蓑衣，武登庸将唯一的一笠帽给了他，自靠在篷里躲雨，边啜饮葫芦里的劣酒，胡哼着歪歌，心颇为不坏。耿照练了几天撑篙的技巧，也开始学会打绳网结，今日的一撑便给他，稍晚若撑倦了，再换老人接手。

雨浙浙沥沥地落，片刻便成了猫狗纷坠。武登庸发现少年并未笠，任其鬆挂在颈后，以少年的修为虽不致生病，但被浇得都快睁不开，一脸蠢样，忍不住哼：“合着你这是想洗澡么，把直接浸里不是更省事？餵，看路啊，前有大船！”

耿照一抹雨，小心舟，回笑：“当日我朱城山时，并不知此后都不会回去了，也不知后会有那么多事。要是当时有人先告诉我，说不定我便不肯去啦，铁定要逃回山上去的。”

武登庸砸嘴：“你那是逃难，不是旅行。要自己选择了靠自己的脚，或选择了自己撑篙、骑、走走，走原本让你觉安心的地方，才叫旅行。”

耿照用力，咧开嘴笑了，像个孩一样。

“嗯，所以说踏上旅途，原来是这样的觉。”

◇ ◇ ◇月停轩的舰“映月”划破浪，行驶在宽阔的江面上。

许缁衣日前决定重返断湖，备齐粮后起锚，回到阔别已久的家园。白锋起自此没有再留染红霞的理由，只好亲送宝贝的外甥女上映月，也好让许缁衣想起尚有镇北将军府后盾，不可太过为难染红霞。

染红霞与符赤锦的联繫，至此断绝，许缁衣虽不致将师妹禁起来，但二屏整天跟前跟后的，本无法与外人接近。

自从知映月舰将停泊湖城后，月弟们便开心得不得了，昨夜兴奋到夜才恍惚眠；今晨到现在都还没人起床，除了上阁楼隐隐传许缁衣的诵经木鱼声响，整艘大舰悄静静的，只有少女们的轻酣梦语而已。

染红霞独自倚在船舷畔，怔怔看着江。

如果可以，她愿意纵去，想办法游回越浦，继续等待符姑娘传来耿郎平安的消息。但她是北方，断湖畔练的，不足以在这看似平缓、底却重逾千钧的河上保住命，遑论泅泳。

耿郎……现在怎么样了？不知他，是不是还平安健康？

她痴痴望着江，直到大雨滂沱，将她浑淋得透，染红霞都不想动一动。

（如果……就这样死在雨里，心是不是就不会揪着了？）