太彬祭祖省亲的队伍到了登州府，张把总联络当地官员开路随行。一行人又走了两日，到了袁勉往契霞县分而行的地方。昨日，罗太彬同他说离乡前自己最那清蒸鲈鱼，过了这些年还是念念不忘。他想去当地有名的寻香楼，再尝一尝旧时滋味。

袁勉听完心中有许多顾忌，只能温言回绝：“以太彬今日之尊，膳需得慎之又慎。若请不相熟的外厨，怕是不妥当。”

罗太彬叹了气，半响落寞怅然的慨：“本十七岁离家，总算熬到回乡的恩典。不想这里，也寻不到几个相识的故旧呢。寻香楼鱼的手艺世代相传，滋味独特得很。本如今也就念着这一鲜，可惜终究只能是遗憾呢。”

袁勉最是吃不吃，听到这番话，心中倒不忍再拒。少小离家，如今归乡不过是念着那一鱼鲜，何不成全了这桩心事。

“太彬若真念那一鲜，倒不必去酒楼。不若请来酒楼的厨，到府里来烹饪还便宜些。此事容属同张把总商量一番。这一路辛苦，太彬先回房歇着吧。”

“那便有劳袁卫呢。”

待袁勉和张把总料理周全，罗太彬请外厨的一应事务之后。他不再耽搁，换了一女装快奔到契霞县。

袁勉早打听过薛微的薛晋葵，在县里大秦家家塾蒙师。他到了秦府，轻扣府门对探来的小厮：“听闻薛晋葵先生在贵府上蒙师，在是她旧友。可否，请人来来一叙？”

“你找薛蒙师？”那婢见他面孔生的很，审慎的打量一番问：“那你报上姓名，我去帮你传个话儿。”

袁勉知是来对地方了，他翻略一思索：“你只告诉她阿微二字，她自然会来的。”

果然不到一盏茶的功夫，从府门走一位着圆领月白暗纱比甲，雅致文气的女。她到袁勉面前，不解的问：“你是何人？怎知我阿弟名讳？”

袁勉将薛微前些日传给他的信，递予薛晋葵：“你且看看这个，不会不认得吧！”

“你是从童府来的？”薛晋葵许久没得二弟消息，她拆开信快速阅完欣喜：“还劳烦你同在一归家。家父若得了微儿的讯，必定欣喜。我这就同秦家请半天假，你要不去等等。”

“不必，我就在此等候。”

不多时，薛晋葵拿着书箧迎了来。秦家听说她有贵客来拜访，遣了家中的车和夫送两人归家。

“秦家听说我有急事要走，特地备了车送我。你的，我已让何家帮忙牵去养一日。”

袁勉听着这番安排还算妥帖，没再犹豫随着薛晋葵上了车。

到车上坐定后，袁勉便从怀中拿凤形佩玉：“你可识得这个？”

薛晋葵定定的凝视着袁勉掌中的那块佩玉，忆起往事不禁眶微红。当年她在滁州任通判，遇到了还是太女的尹竺偲奉命巡查。她看着太女除恶霸，平粮价，一心为民着实佩。

而后那封告发官员，贪污修筑河饷银的密函。既是薛晋葵本意，亦是有人拿着这块凤形佩玉暗中授意。不料上奏密函中途被拦截，令她陷囹圄。

接着便是如噩梦般的遭遇，在堂上被打了杀威，回到牢房，继续挨其他犯人的“教训”。日日吃的都是发馊饭菜，还有那没完没了的提审。她从开始的定，到后来被折磨得几近奔溃想要自尽。就这样熬过了半个月，她在一次提审后被牢带去了单独的牢房。

至

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