被她自己咬破，给嘴增添了一抹血，混在粥中变成淡淡的粉，看上去气好了一些。

在这个过程中，女女始终不发一言，任自己的手臂被掐淤青、抠血。倒是竹母自己发现，不肯让她近了，女女不愿离开，阿母就拿来麻布让竹母抓着、咬着。

不知过了多久，月上中天，照顾的人换了好几波，大分人直接在原地躺睡觉了，阿母也起离开，女女跟上去，问：竹母不是生了十次吗，何至于这次生了如此久也听说只有初次生产才会这样艰难。

生不来几个字是不能说的，阿母用一悲伤的神望着她。

不是说竹母是神选中的女人吗？女女低声问，也不知是问谁。

她就是神的使者，到底有没有这回事，她自己最清楚，可现在她迫切地希望是自己错了，竹母就是神送来的母亲、天生的母亲，这只是所有母亲都会经历的难关。

回到篝火旁，火堆已经添了好几次柴，竹母奄奄一息地半阖着睛躺着，不知在想什么。

久久生不的不安笼罩在每一个人的。

阿母带着以阿夏为首的一批年轻男人回来，他们将祭台上的鼎抬来，重新生上火，净的清一瓮瓮往鼎里倒，待到煮开，又是一鼎圣。

女女面发白，就见阿母跪在她面前，恭声说：请巫法，请神赐福。

没醒的都被叫醒了，众人或清醒或懵懂地跪伏，齐声重复：请神赐福。

这一次的祈舞与方才刚来时的不同，更正式，也更隆重，和祭祀时一样，女人们共同唱祷词，女女起祝舞。她不信神，可此刻却以最虔诚的姿态围绕竹母和火焰，发自心地祈求那所谓的神能够庇佑躺在席上的可怜女人。

可神还是那个在上的神，从不会对任何生灵投以怜悯，不会聆听祂不关心的祈祷。人们不希望发生的事依然会发生，就像过去的每一次。

时间太久了，阿母对女女说，这样去不行。

女女看向竹母，她虽然疲力尽，脸惨白，但仍对她回以鼓励笑容，怕她领悟不到意思，甚至对她了。

女女沉默许久，问阿母：竹母今年几何？

三十了，说话的是竹母，她气若游丝，声音低微，但依旧有笑意，够了。

生育代表着繁衍与希望，也代表痛苦和危险，这是神赐给女人的天赋，也是降临的考验。只有通过考验的人，才是合格的繁育者，才能活来。

可竹母生了十次，十六个孩，难还没有通过考验吗？

我老了，生不动了竹母竟然一个释然的笑容。

女女握象牙杖，再次陷沉默，闭上睛说：请族取酤[1]。

很快有人取来几瓮酤，都是去年冬天酿的。另搬来一个大鼎，澄黄一瓮接一瓮倒鼎中，女女将带来的一堆草叶撒鼎，看着叶片在鼎中浮浮沉沉。

这一鼎沸得很快，女女捞了一整钵药汤，连草叶也没有放过。她加了麻草[2]，担心药汤效用不够，不如直接吞了更好。

刚煮开的药汤很，女女将药汤亲自端于竹母嘴边，温后喂她服。