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书生朗声笑了：“可你刚才喊的，好像是十五文。”

散学后，见学童都走了，他便还了书，还请教：“先生，‘廉耻节礼

“可万万不能让爹看见，否则又要拿去赌了。”徐莲生自言自语，对比划一番。后者只能发轻微的“嗯嗯”声，也张得手心发。

饭好了，他喊爹起床，三人坐在树喝稀饭、吃咸菜。男人懒洋洋地瞄着秋娣，嘟囔：“你一个字也不会说，还这么能吃，我得趁着她年纪合适，赶找个婆家嫁了，好给你讨婆娘。”

“我去学堂蹭书了。”徐莲生朝她比划，随后夹着借来的书门。刚走几步，发现鞋破了，脚指白生生地支棱来。只好回去，让把鞋补了。

书生笑着摇摇，往他手里了块碎银：“这个筐也给我吧。”

“好个，读过书没有？”

“放你娘的！那我就给自己娶。”男人鲁地骂，“早上吗去了？”

“敢诓骗你爹！”男人嘴上朝儿吼，却一脚踹向女儿，抓起立在墙边的藤条，边骂边，“你当的不教好，净教坑蒙拐骗的三滥手段。”

“京城都没这么贵。”

回到家中，起火造饭，徐莲生则坐在院的枣树读书。书是朝一个老秀才借的，他翻看得很小心。只要脏坏一回，以后可就借不来了。

“不必了，你脑袋够用，挣了钱多读书。”书生拎起竹筐，径自走远。徐莲生怕他反悔，忙拉起的手跑集市。到了僻静，弟俩搂在一起又蹦又，揣着银。

男人活儿没力气，打人倒是虎虎生风。徐莲生护住，大喊：“丢了就是丢了！若是卖了，怎么可能不把筐拿回家来！那筐还值两文呢！”

“江南的莲蓬个大莲饱满，是莲蓬中的极品，所以贵。”

徐莲生理直气壮：“你没听全，十五文那是半捆。还有六捆，客官若是全包了，我算你二十文一捆。”

秋娣被打得满院跑，抿着嘴哭，叫不声。院不过几步大小，无论怎么闪避，那藤条都能结结实实地招呼在上。

“你打我，别打我！我不会说话，能教什么啊！”徐莲生到底是年纪小，一急就带了哭腔。

教书的老秀才住在一条巷，从来不他躲在屋外旁听，还肯借书给他。他则时不时到城外偷青菜、鸭作为回礼。

“识得几个字。”

“我不要。”

男人喝净粥碗，哐当摔在木桌上，将黑的手掌伸在徐莲生前：“卖了多少钱？”秋娣看得懂，微微一颤，也怯怯地望过来。

男人这才停手，兴许是打累了。嘴上倒不累，不住地骂秋娣没用，听不懂人话说不人话，连个筐都看不住。秋娣不敢再吃饭，拭去泪，坐在檐帮邻里浆洗、补衣，赚小钱。待男人吃完，她默默收拾了碗筷。

“采莲蓬。”

徐莲生压心的不安和恐惧，抹抹嘴：“没卖去，一转，刚采的莲蓬和筐都丢了，待会儿再编一个。”

徐莲生掂着银，估摸着能有一两，真是天大的横财！不禁喜望外地喊：“多谢客官！客官在何歇脚，我给你送去。”

“你以为我不想打你？我是怕打坏了你，没法儿给我传宗接代。”