这一年原本是真的好。风调雨顺，五谷丰登。边境虽打了仗，也是个大胜仗，赫扬国威呢。没想到刚过秋收，城里城外都开始盘算怎么过年的时候，却爆发了一场前所未有的瘟疫。

大齐在中原地界，疫病不像南方那样常见，以前也起过几次，都是在气候的夏天，不是疼脑，就是脖了。谁得了病，就请郎中来抓副药，甚至不用抓药，过几天就自己好了。但这次又不一样，疫发作的时节不是夏，而是秋，起病源也不是人，是牲畜。

这事也不是没有预兆。北伐军队回来一个月，营里的先发了病，有那么几匹总是烦躁不安，要不就是萎靡不振，没什么练，站在厩里也着气，吐着白沫，不去动槽里的草料清。再过几天，就鼻血地死了。养官是个新来的，不知轻重，只把病死的埋了，也没上报。

半个月后，十匹里已经有三四匹发了病，连附近家养的牲也起了症状。治的人过来看，都说没见过这样的，只能当瘟疫来治。营里上报太仆，要宰杀染病的牲畜。但土地要耕，消息要传递，总不好把杀个光。老百姓又珍惜大牲，偷摸藏起了不少，那时还没人想到，这畜生的病，也是能传到人上的。

这病传到里，那又是十来天后的事了。那天是侍卫班，过来的人里有个脸蜡黄的，就被人打趣，说贾大哥前几天回去找媳妇儿，把都掏虚了。众人一阵哄笑，那人也跟着笑，但看起来还是不好。巡逻的队伍应该是整齐两列，走到一半，当中就有个踉踉跄跄的，被同伴拉扯了两次，走在末尾的队看不过去了，生气说，老贾！你又去了猫！

那个老贾摇摇晃晃，说没，没……话没说完，忽然用手捂住鼻。其他人看到见他满额都是冷汗，白赤红，指中又渗很多血。反应快的忙过去扶他坐，又有人飞奔去找大夫。

太医院的两个大夫过来了，又翻又搭脉，一个说是伤，一个说是瘟病，一边争吵一边异同声地叫把病患抬去，死在这里成何统。众人手忙脚地，先把那个老贾放担架上抬了去，又过来几个捂着鼻的太监，清扫地上的血迹和脏东西。

到了第二天，这事传成有人冲撞了鬼怪，当场吐血数升，倒地不起。别说女太监不敢从同一条路经过，连巡逻的侍卫也要避开那块被刷过的石板地。谁知这鬼利害，到了第三天，同班的侍卫，打扫的太监，又有几个起不来。这时就有太医觉不对，叫里熏艾叶香草，又在饮里加了辟瘟丹，茯神汤。但这些动作也没效用，隔一天就又倒十来个，这上人心惶惶，唯恐一个就到了自己。

这边太医院在想对策，那边又到了早朝，两排人在紫微殿从寅时等到巳时，没见皇帝来。众人正在疑虑，终于来了个老太监，说圣上不适，免了今日朝会。

站着的那些面面相觑，等那太监说完，就有几个围上去探风。祝公公笑说，几位大人莫急，已经传了大夫，说皇上昨晚吃得油腻，又受了风寒，外凉淤，起了症，休息一天半天就好了。”大家听他这样说，就散了。但到了第二天，还是没人临朝。祝太监说的一天半天又变成了三天四天，跟着又拖成七天八天。

到了这时候，各消息已经像野草一样疯传。最先得病的老贾死了，用过的衣服能烧的烧，不能烧的全都砸碎，运到野外埋起来。侍卫杂役也好，太监

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