中那栋豪宅大得令人到荒谬的正门，首先得走上一连串的阶梯，它们在月光之呈现一惨淡的灰白——大门是闭的，赫斯塔尔在那里站定，尝试地敲了敲门，敲门声在死寂的夜中回响。

几秒钟之门就被打开了，很显然一直有人站在那里等候着：那是另外一个穿着甲、带着领结的门童，一看上去怎么都很像是旅馆侍应生，也对着他报以旅馆侍应生般的程式化微笑。

赫斯塔尔其实没想好怎么开，脆直接把手里那张卡片递给他——既然如阿尔利诺所说，这是个由有钱人组成的俱乐，那他就应该忍受有钱人可能会有的那怪癖。

这个年轻的门童仔仔细细地打量了一这张卡片，显然没有意识到卡片的年龄可能比他的年龄更大。然后他就打开门，毕恭毕敬地把赫斯塔尔让门去。

赫斯塔尔了门，迎面就是一个吊着一排穷极奢华的晶吊灯的门厅：廊上令人缭的艳俗挂毯和地上厚厚的、鲜红的地毯让这个房间看上去格外像旅馆大堂；一侧贴着菱形暗金格纹纸的墙上竟然还悬挂了一组三幅的象画，画家用凌的笔描述了一堆形状特别的葫芦科植。

这，赫斯塔尔明白为什么阿尔利诺调了半天“暴发”和“想要上社会”了——纵使整个屋的装潢都非常昂贵，这放飞自我的混搭风格看上去还是令人痛。

“您是第一次来，对吗？”门童毕恭毕敬地问，“那么请您在这里稍候片刻，斯特莱德先生上就到，他会为您介绍这个俱乐的活动。”

于是赫斯塔尔只能留在这个令他痛的、五彩斑斓的门厅里，直到又过了几分钟，门厅侧面的一扇门被一只手推开了。手的主人还尚未现，一串快活的笑声就先撞了赫斯塔尔的耳中，听得他眉一：那声音听上去有令人不快的熟悉。

“我们已经好时间没有新会员了，”那个声音洪亮地说，“我还以为我们的老主顾早就把少有的邀请名额用光了呢！”

然后那个人现了，锃光瓦亮的鞋踩在柔的地毯上的时候当然没有发任何声音，这场无声得像是坟茔中已死的幽灵。那看上去是一个大概在五十后半的男人，额发亮，稀疏的、已经逐渐变白的金发被梳成了一个挡不住的地中海发型；他略微发福，昂贵的西装也收束不住突起的啤酒肚；在同样稀疏的浅眉和厚重的袋之间，嵌着一对灵活的小睛，现在那双睛里正充满了笑意。

赫斯塔尔觉到有一块冰无声地了胃里。

或者，那样描述也不甚准确，他觉到地面上铺着的厚实的地毯忽然间变成了粘稠的沙，他觉到墙在撕裂，空气中充满无法追溯来的痛苦呼声。那些东西俯视着他，发冷漠的嘲笑，嘲笑着他的无能为力，让他的脊背受到一阵苦痛的战栗。他觉到有东西从他的胃里狰狞的生起来，撕破血，从生痛苦而狰狞的枝。

“我你胜过众。”

赫斯塔尔不知此时此刻自己的表是什么样的，不知自己能否维持住本应不可摧的面，而这位“斯特莱德先生”——那不是他的真名，毫无疑问，至少那个在肯塔基教会的神父所使用的并不是这个姓氏——似乎无知无觉，他只是看向赫斯塔尔，脸上依然挂着那谄媚的笑意。