祈国三十七年，漠北西草原三和议落契，遣九皇前往边境蒲幽城为质，及岁供铁粮草锦帛若。

跟凌风卓一同前往的随行护卫不足二十人，皆是新换面孔，连两个近侍婢也是刚发派来，清一都哭丧着脸，似是知这每一步踏都是有去无回。

看再过两日就关境，夕西，凌风卓坐在车后架上，瞥了一直低哭哭啼啼的小侍女，带几分嫌弃轻笑问：

“丫，多大了？”

“回殿，婢，刚满十五。”

凌风卓望了漫天彩霞，随意说：“我在皇陵里养了株白玉兰，需有人日夜浇，要不要领这个差事，你自己决定。”

小侍女瞪大睛：“殿，当真？”

“本王不听提前哭丧，也不需陪葬排场”，凌风卓笑意不减，面却沉寂几分，“只不过就算去路凶险，独自踏归途也未必安然，选择由你，任何结果少几分怨尤。”

“婢愿意，只要能留在故土”，小侍女跪磕，“谢九殿恩典。”她又拽了拽边比她看着年几岁的少女，示意她一起求个恩典。

那少女眉微皱，跟着跪朗声：“婢烟兰，只愿侍奉殿左右。”

凌风卓略歪，狭梢勾了勾：“你对主倒是忠心，可惜把你派来这里，多半是枚死生无谓的闲棋，自求多福。”

说罢也没再看烟兰惨白脸，翻车里铺塌上，随手拎过一旁酒壶悠然嘴里。

蒲幽城作为漠北西前哨，屯守重兵戒备森严。质馆被设在左右军营夹中，原先作为驿站用途的三件茅屋陋舍，外墙年久失修破落残缺，院杂草已有半人之。

与祈国送使接的蒲幽都尉延庚，年过三十型壮，腰膀浑，三角微眯，假笑敷衍至极，后一排漠北士兵毫无掩饰捕猎玩的期待之。

繁文缛节，费时打发走使臣，延庚收起虚笑，语带威吓直对凌风卓随行侍卫：

“蒲幽不养闲兵，你们即刻半数分行，去左右军营报，分编城防杂务。”

侍卫中一人年轻耿直，脱而：“我等为九皇近侍，怎能全数离开？那殿安危—”

话未完便被侍卫骆闻厉神截断，骆闻上前一步神倦怠拱手说：“乡随俗，自然全听延都尉安置。”

带兵离开，与凌风卓而过，骆闻低声：“殿谨记皇上叮嘱，静心忍耐，期满自有回程。”

烟兰见荒芜院落里只剩自己跟凌风卓，延庚跟他带的兵上前将两人团团围住，踱着步上打量，肆无忌惮。

“祈国真是讲究，一个投降过来的质，还要跟个滴滴的小娘”，延庚手直接抓向烟兰，“漠北地界伺候人的规矩，老叫弟兄们先教教你。”

说罢把人直接丢士兵堆里，烟兰惊叫着阻止撕扯她衣服的利爪，忍无可忍咬牙横掌劈，了本应藏匿的功夫，那士兵侧嬉笑的退避，直到烟兰杀招取他咽，神一沉，两手齐扭断了女纤细的脖颈。

烟兰倒地搐两断气，周围士兵迸发可惜啧声，不住责骂刚才痛杀手的浪费这难得取乐机会。

延庚已走到凌风卓前，相距不足一臂的距离，声笑：“这祈国送来的到底是九皇还是九公主？咱可得查验清楚了，万一有个差错，如何待？”

自始至终站立不动的凌风卓，看着地上烟兰尸，浅笑面孔上分不清是一丝悲悯还是戏谑。

延庚见他不惊不惧，冷声哼笑：“九殿，烦你解了外衣，一个男人总不至像那娘们寻死觅活吧？”

凌风卓也不多言，抬手解开外袍，上衣腰束，褪在手里，只留贴衣勾宽肩细腰的段。

一众士兵的嬉笑吵杂渐低，隐有几声气声，延庚直勾勾看了半晌，突然转对士兵说：“这玄武之女的儿也不过他娘亲六七成的姿，跟你们说那女当时倾国倾城你们还不相信？”

士兵里有人应声：“延都尉，我们又没您那资历，十多年前就能见到祈国那个艳名远播妃。”

延庚满是得意之，眯回忆：“那时她说来传播农耕植之术，也不想想，哪个男人不想在她上播——”

“延都尉”，凌风卓突然开，笑意比之前更沉，“你这算查验完了？不需把

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