克劳斯老爷病倒了。

医生说他的心脏了问题，难以支持日常活动，需要躺在床上静养。

事实上，就算没有医生的叮嘱，他也不能再像从前那样自由行动了。自那日发病起，克劳斯的变得日益衰弱，就像是一只被针扎破的球一样，缓慢地向外着生气，从还能勉坐起看一会儿书，到现在已经连端起杯的力气都没有了。

普利廷农场上迎来了前所未有的恐慌。谁都没有想到，看似健的克劳斯老爷竟会忽然之间一病不起，而另一个能称得上是家中的梁的大少爷也不知所踪。

更加糟糕的是，废运动的呼声日益增大，变革之风已从北方一路向了南方，在全国上引起动。

植园里的日变得不再平静，每天都有来自各的人前来拜访克劳斯老爷，然后又叹息着摇离开。

任谁都能看得来，普利廷家已经快要完了。在大时代的暴风雨里，它或将成为第一艘折毁的帆船。

作为家里仅存的男丁，温克莱不得不扛起重担，打起神来勉应对复杂的家族生意与各项事。

艾利申克家的二少爷——他的表哥迪曼及时向他伸了援手。这个一红棕半发的青年男人向来轻浮浪，于乐，每次见到乖宝宝一样的温克莱都会大加调戏。温克莱对他的觉说不上厌恶，但也不算太喜，总觉得无法与之自在相。

不过无论如何，迪曼打理生意的能力毋庸置疑，有了他的帮助，温克莱觉自己轻松了很多，不再像之前那样焦烂额。而至于这其中是否藏有不宜外的私心，他现在既不能，也不想了。

父亲的书桌从外侧看来不算十分宽大，然而当温克莱真正坐到座位里，直视前时，却发现自己像是了法空间一样，被堆积如山的文件档案层层包围，永远无法及到书桌边沿。

“嘿，我的小温琪，”迪曼站在他后，伸一指敲了敲桌面，“这张收购合同——你看都没看就签字了？”

顺的笔尖并没有因此产生半分停顿，温克莱低着飞快地签好了全签名，这才微微直起，低声反问：“看或不看，结果会有什么不同吗？”

迪曼“哈”地笑了一声，摇了摇，而后又了，耸肩：“你说得对。”

窗外正在着暴雨，时不时传来几声沉闷的响雷。

从前温克莱很怕这个，每次一打雷就缠着母亲或是女佣婶婶要她们哄抱。后来母亲不在了，他也大了，不好意思再像孩那样撒，所以就改成了着灯默唱圣歌给自己壮胆眠。再到后来——很奇异的，自那天以后，他好像自动获得了某免疫功能，一夜之间变得无所畏惧了，从前在他里又可怕又讨厌的雷鸣还有蜘蛛，现在看来像是微尘一样不值一提。

“还有其他的吗？”温克莱放笔杆，有些疲惫地了眉心。

“我看看——嗯，暂时没有了。”

房间里陷短暂的沉默，迪曼抱起双臂走到窗前，望着外面漆黑的雨幕，片刻后再度开：

“不后悔吗？就为了几个黑，搞到现在这地步。”

“没有什么可后悔的。”温克莱垂睛，碧蓝的瞳仁如湖一般平静。“我只是了正确的选择。”

迪曼嗤笑一声，不置可否。

“暴风雨要来了，你自己小心吧。”

三月，大洋彼岸打响了战争的号角，几大帝国混战成一团，针对战况的报告连续数日占据了报纸的版条。

民众们陷了烈的讨论之中，就连平时的问候都由“嘿，早上好！”变为了“嘿——看今天的报纸了吗？”

战火尚且还未烧到国，但同样对各路政党产生了不小的影响。

废除隶制度成为了大势所趋，尽还没有正式法令台，但在上层的默许，越来越多的黑恢复了自由份，不必再像牲畜那样忍受残忍苛刻的待遇。

南方的大农场主们自然不愿意接受这样的改变。黑是他们重要的劳动力资产，当初也是了不少钱才购买到的，怎么可能说放就放？

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