一宁寿，香清雅幽远的气味扑面而来，，殿中莺声燕语，十分闹，太后着宝蓝暗绣衣裳，依着边女官的手，正指一个年轻女孩修剪瓶的竹枝，见了镜郎，便是一脸的笑。

“许久不见，你母亲也不常来，可得了什么新鲜玩意儿？”

六月里，太后洪氏便贺六十大寿，仍然肤白皙细腻，细眉细，慈眉善目，连皱纹也不算多。她的发已是白多黑少，梳理的整齐，别了一对龙白玉簪，耳边一对小小的玉珠坠儿，腕上了一串老山檀佛珠，材略略见了丰满。

她扬州世家，一看就知，往前推个三十年，是个十足的人。据说建昌公主年轻时与她有四五分肖似，便已艳压京城。她语调温柔婉转，虽离开故乡已有四十余年，已是不折不扣的京城腔调，却仍然有一乡韵味。

镜郎恭恭敬敬地给太后请安，笑得亲：“近日天也了，娘娘睡得好，吃得好？”

太后笑着坐了来，拨了拨腕上的佛珠，又让镜郎也坐：“好，好，天儿闷，过几日，就让你舅舅带着咱们，去园里避暑，皇后和我的生日，找个凉地方来办。来尝尝阿婆这里的好汤，是你四姨捣鼓来的，朝我献了个方。我是最怕喝茶的。拂儿，给端一碗香薷饮来。”

名唤拂儿的女笑着应是，以托盘端了一只甜白番莲碗来，却见那女孩儿放了剪，非常自然地接过了汤碗，弯着，声音清脆：“太后娘娘喝多了茶，夜里怕走了困，睡不好觉，您喝了汤，了胃，日常膳也的香，就是舞公主的孝心到了。”

一边把汤碗递到了镜郎前。

她着月白暗绣柳枝的上襦，朱红的十二幅裙，肤如雪，眉艳，犹如日桃，脸上淡淡上着脂粉，上一朱红，堕髻上挽着一对儿红的玛瑙珠，腕上一只缠丝白玉镯，婷婷袅袅，婉约到了十二分。

“表哥请用茶。”

女孩看来就是太后亲弟弟的孙女，叫洪什么若，还是洪什么的？今年要及笄，邀请观礼的帖早就送到了公主案。她虽在京中大，也是个段柔的江南人，据说从去年起就常来中请安，没有说亲，就是留待来日，与林纾作。

没想到正巧被镜郎遇上了。

太后也尝了一汤，介绍：“这是洪家的十娘，小名钦若，论起来，还是的表妹。”

镜郎对着太后，又对着洪钦若笑不笑地一牵嘴角：“哪里敢劳动洪娘。”

“怎会，娘娘心表哥，我伺候表哥，是分所应当。”

“哪里说得上伺候，洪娘说笑了。娘娘，我不香薷的气味，您赏一碗冰酪我吃好不好？”

洪钦若一时讪讪，咳了一声，劝：“太后娘娘有赐，表哥是晚辈，自该领受，就算不喜，怎能随意挑剔……”

“洪娘赠我以泥，我却是不敢喝了，不若你自己尝尝？”镜郎斜瞥了她手指一，往后退让。洪钦若顿时脸颊通红，声音一梗，嗫嚅着说不囫囵话来，像是要哭来似的，也不是，退也不是。

太后解围：“挽儿，伺候小洗了手……”看着洪钦若红着脸退去，也没有怪罪镜郎的意思，只笑，“不喜这个表妹？”

镜郎笑嘻嘻：“没有的事儿，娘娘看洪家娘好，那她必是好的，只不过我家哥哥脾气古怪，娘娘也是知的，若是洪娘，这般弱……恐怕要被我哥

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