涓涓清，一枝灯影里，明珠哑思一瞬，正要开，青莲却抢先来，“是这个理儿，如今周晚棠被禁在屋中，听说为着童家败落这事儿，玉翡脾气大得很，更是不给那几个丫鬟好脸，可不就是咱们收买人心的好时机？要我看，那音书自幼就伺候周晚棠，一味的肝胆忠心，没什么可能。但那莺，却是当初为了嫁妆好看，周家现凑数给添了跟来的。别瞧她嘴上厉害，并不见得跟周晚棠有多的主仆谊，许她平安、再许她些银，她必然肯的。”

明珠将缓缓着，钗翠如银波粼粼的湖面闪着细碎的光，“就这么着，，你明儿拿宋知濯的名帖去明雅坊请沁心局，咱们就在天楼摆席，请她给咱们来那药。”

再坐一刻，侍双将灭的灯笼重又上，三人缓步而归。行至烟台池左岸，迎就见一片明晃晃的光过来，原是孙家领着四五小厮拥着宋追惗归来。

“给老爷请安，”明珠带着二人福，臂上两段天碧的纱帛似嫦娥追月，“老爷在门忙碌，今儿可算回家了。”

宋追惗背着一只手，气度翩然中透一丝慈蔼，“濯儿这些时为公务奔波，不得回家，我也是一连几日不曾归家，家中辛苦你了。听孙家说，你隔一日就到家祠里给辈们上香请安，可见你的孝心。”

“家祠里都是辈，我这个媳妇儿的自然要勤去请安拜祭，何况听说近来朝中有大事儿，这些事儿媳妇也不懂，只得去求祖宗保佑老爷与两位少爷平安顺遂。”

几个灯笼聚在宋追惗玄的襕衫前，照着他蒨璨玉琳华，翱翔九真君①。他稍稍偏首，笑对孙家，“你瞧，女儿家就是贴心一些，可惜啊，我就没生个女儿。孙家，你将波斯贡的哪个金骆驼香盒、一百零八颗的琥珀念珠给了这丫。”

明珠笑开了眉，连福了几个，“谢谢老爷！”

人们拥着宋追惗相继错而去，一片辉煌的灯火将三盏孤灯甩在后。明珠目送着他青苍的背影，蓦然想起当年除夕，满天灿烂的焰火，他清澈如的目光，如烟永逝于梦幻般的那年、那夜。

第二天一早，孙家果然让人送来了那两样东西。一尺的金骆驼上嵌着几颗细碎的红珊瑚，两个驼峰上均有小盖儿，能分别盛装两香料。明珠让丫鬟将骆驼放于柜中，单留了那条晶莹如泪的琥珀念珠。

只等莺一来，明珠拈起那串珠在手中把玩，慈地笑一笑，“大毒日的叫你来，也没别的意思，就是想问问你，你们姑娘可好？如今宋知濯已有半个月未归家，少不得我要多过问过问你们。”

莺腰挨的板才好，这会瞧见她，只怕她又追究起那事儿来，引得宋知濯像秋雁似的也赶自己去，那倒不好。故而不敢呛白，只瞥望着榻侧上挂的一片绿幔，喋喋嘟哝，“姑娘日日被关在房里，能好到哪里去？谢姨娘挂心。”

“你偏过脸来，好好儿说话！”侍婵指端一指，没多大好儿，“哪有你这样回话的？连人也不晓得看一。”

“算了，”明珠笑笑地摆手，虎挂着的念珠被光照得浄泚透彻，仿佛握着整个乾坤的清明，“怎么说话儿都是说，瞧不瞧人的有什么打？莺，我且问你，我听见说你们院儿里丫鬟近日里都过得跟打饥荒似的，可我瞧了账，该给你们发的月钱都是照常发的，怎么还过得这样艰难？”

那琥珀晃过莺的，使她生些难掩的嫉妒与贪婪，明澄澄地挂在她一张白的小脸上，“姨娘还有什么不知的，还来问我？大娘家了事儿，爷又不在家，大四打探听，少不得钱如，连嫁妆都尽数搭去了，玉翡瞧着没钱了，就将我们的月钱都欺了去，就连我们姑娘一月二十两的月例都叫她拿了十两去！可不就是上都过得的嘛，不像姨娘，手上握着万贯家财，哪是我们能比的？”

四丫鬟听了暗笑，却瞧明珠端起一盏冷萃茶来，慢悠悠呷一，手上的念珠甩到膝面莺的裙上，“原来是这么回事儿……。可玉翡是大的人，我虽着家，却也同你们姑娘是一样儿的，平日里玉翡对我也是吆五喝六的，我也不好说她，只好委屈你们一些了。”

言之，那侍婵不知又从哪里窜来，手上托着一方髹红檀木盘，上搁着四五枚戒指，分是翡翠、珊瑚、红玛瑙、蓝宝石，一颗颗足有小指节那样大，尽数托到明珠底，“戒指。”

自顾自地，就笑说起来，“要说委屈，我们丫鬟的，难保会受些委屈。跟什

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