且行且言间，得知这园原是先朝一位富商家宅。茯苓街地城南，背后即是大运河分支，靠前便是南城最富庶繁华的三条街，景致非常，闹中取静。此地屋宅千金，因朝廷监贪腐极严，故而这里所居多半是商贾名之家。

清苑占地六十多亩，门前障立一块耸太湖石，半掩了园风光。白贵引着明珠由右廊而，过一个月门，视野豁然开阔，只见木石倒映，潋滟一片银塘。风动荠荷香四散，朱楼翠阁影相侵①，鸂鶒凫双双戏，岸啼，琼枝玉树。

丫鬟们皆骇异，明珠偏首惊问，“白家，怎么大冬天的，还有荷？”

“见笑，”白家指端摇指，远目望断，“这湖有两活，一是引了大运河的，二是那有个温泉，当初改建院时，咱们爷喜这湖，便阔开了一些。原来这一是一排廊亭，也说扭造作，让拆了。”

“怎么是他说、不是老爷说？”

那白家拈须一笑，引着她前走，“当心。这园是咱们爷的私财，老爷也不便说什么。”

“他这么有钱？”明珠瞠目咋，脑中回想起那搁在立柜里的箱笼，里像是放着好些字据房契地契，她也从未细看过。如今竟不知小小一张单，竟然活化这么个风景如画的园来。

复往前，见一片琼树，开遍各梅，其中奇林怪石，千叠万杂。穿过一院墙，才见稀径错杂，往左边一条踅，疏竹夹，光穿过叶罅撒来，铺一地碎银，亭台轩榭自不必说，走了些时，再穿过一门，只见一座台提写了“畅音台”，与一宽阔敞厅对立，中间夹一片黄橙橙的落地寿。

那白家抬袖朝两端厅台指一指，“爷吩咐请的小戏一会儿就在这台上演，与姑娘们便在厅里乐，一应酒席已经备好，只等姑娘们来了。的住安排在后，来，我领您去瞧一瞧。”

院，曲穿径，有一拱桥，跨过去既见一片屋舍错落杂，连檐绵瓦，倒不似宋府独门独院。白家推开一扇门，即见堂阔帘掩的一间大屋，“夜里就住这里，只安心，园里有家丁驻守，十分稳妥。”

明珠正，见有丫鬟来报，“请的客人都到了，已在畅音台的厅等候。”

众人齐奔而去，乍见沁心，二人双双挽臂相对。沁心罩一件嫣红褙，半掩着桃红掩襟褂、月白素面留仙裙，裙一旋，将明珠相转相笑，“我说今儿我生辰，要请你，却不好请你到明雅坊，正犹豫要到哪里摆席，不曾想就收到宋大人的帖，说是请我到这里来，还要带几位相熟的妹。我打量着是他摆席请哪些大人，不敢耽误，一早就忙着收拾赶来，到了门外才听见人说，原来是你！”

“可不就是我？”明珠弯着角，明媚动人地大笑，“生辰，自然是我请。我原想到天楼去摆席，谁知宋知濯还有这么个园，正好给咱们使。”

沁心笑着，引她见另三位女，“这是喜眉、这是朝、这是羽千。嗨，你都认得，倒不要我引，咱们先在明雅坊，就数她三个待你最客气，朝还是你同乡呢。”

“哪里会不记得呢？”明珠与她三人互见礼，相引座。

其余丫鬟互挽玩乐，只青莲并各人贴丫鬟作陪。不时小婢们奉茶而，相谈茗瀹品香。明珠将贺礼奉上，沁心推迟一番，后到底予丫鬟收。

嗔笑几句后，沁心却拈帕浅叹起来，“你不知，我们那地方，本就是你来我往的人客繁杂的地界儿。前些时听人说，那童家小的脸伤了，说是你妒怨不轨、宋大人纵妾行凶，还被圣上打了。可我想你不是那样儿的人，我倒要问问，是不是她们陷害你？”

“不过是些误会，”明珠端起盏，朝众人举一举，众人相饮，“谁也没害谁，我也碍不着她们什么事儿，她们自然也犯

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