“大哥！”

未及上车，便远远由后被人叫住, 旋一望, 是宋知远撩着袍跑, 行一礼，“大哥，才朝回家，怎么不歇歇呢？这么着急忙慌的，是要往哪里去啊？”

雪中站定, 两人已差不多要比肩齐, 宋知远不再是由往上地望他，而是平直、对等地将他睇住。这平视, 使他恍然产生一丝错觉, 一不再需要唯诺低的错觉。

相反, 宋知濯所生的是见他由一个少年成一个男人的欣之, 他笑在他肩拍一拍, “有儿你嫂的消息了，我去打听打听，你这也是要门？”笑容随他的手一起撤, 渐渐变为一慈祥的严肃，“开了年了，再有两个月就要科考，你不好生在屋里念书，又跑什么？”

“正是为这个去，”宋知远挠着发憨实一笑，“约了位同窗一起论学。大哥快去吧，我就不耽搁大哥了。”

二人分别登舆，明安挥扬鞭，直奔明雅坊。宋知远则低声朝浴风吐“金源寺”三字，直往城西。

茂林成雪，远山若画，积雪困的半山中，香火袅绕，翠鸟鸣。左右各开的石磴蜿蜒绕上，对穿过佛堂、宝塔、殿宇，绕至三房抱厦的禅房。屋有榻、方案、绸帐，炭盆等一应家私俱全，虽比不得宋府，到底也是不错。

榻，青莲正在烹茶，用蒲扇打缓缓打着火，小炉墩一个大肚铜壶，有一搭没一搭同明珠说话儿，“这如来佛的什么诞业已过了，咱们什么时候回去啊？”

案上扑开一卷宣纸，明珠正在默写心经，笔尖起伏之间，已得半片隽迤小字，“在这里呆不惯？回去麽，两只手又要每天浸在染缸里，你不是说手冻得受不住，怎么还想回去了？”

一抬，青莲已经对在对榻，捧一盏茶且且抿，斜目见明珠弯傻笑，便嗔她一，“总是要回去的，难不成在这里住一辈？纵然你当姑习惯了，我可不惯。况且，我每回见你们庙里那些姑我心里就不快，先一见你，就要奚落嘲讽的，后一见三少爷，又立换了个样儿，颜媚骨那个劲儿，连我这丫鬟的都瞧不上！”

“哎呀我的经！”明珠小小惊呼一声儿，仿佛振得窗外雪里的飞鸟四奔逃，呼啦啦影一片。坠睫一看，原来笔尖久悬，了个墨在上。

一人笑，一人气，重新翻来一张纸，方才铺开，便闻听咯吱咯吱踩雪而来的脚步声。明珠搁笔，踅榻就要去开门儿，“大约是三少爷，我同他定好的，今儿烦他用车拉我们回去。”

吱呀拉开两扇门扉，果然是宋知远一脸急绕来，衣摆上坠了不少雪，只置之不理。走到火盆前，望明珠，“我方才又给了些银予方丈，叫她容你们在这里多住些日。”

“为什么？”明珠踅回榻上，耷着两只藕布鞋将他睇住，“不是说好今儿送我们回去的吗，怎么又要耽搁几日？我在这里倒是没什么，只不过总是银，还不如回坊里住着，不费这些冤枉钱。”

宋知濯伸手笼在炭盆，一双被她的裙里的半个脚尖勾住，遍逐渐上，不知是因为炭、还是因为她的脚。

他循裙而上，落在她桃一样的脸庞，稍看一瞬，别开，有些言又止。“又止”不过是佯相，“言”才是他的目的。搁了片刻，他为难地说开，“你暂时还是不要回城了，……前些日，新君旨，替大哥指了婚，指的是童大人家的独女，只等月就要成婚的。你、你若被那童家人撞见，岂不是招惹是非？”

猝然，明珠脑里嗡嗡作响，像是没听清，屏息将他望住，“你大哥要成亲了？”

“是，”宋知远回望她的，那里平静无波，剔透得像两颗猫石。到底不知她作何想，若她早已死心正好，若没死心……，他便用半真半假的话儿寸寸敲她的心，扎碎那些前，“听说大哥在寿州时就与这童家小见过，…大概两人共那些日，生儿什么来了吧。童大人在朝中，与我父亲齐平，又与圣上有亲，原早就想将

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