望他红一张脸，张大娘捉裙坐在院中的石桌前，一手招他过来，一手搬来个大圆簸箕在膝上，将里黄豆掺的沙与壳挑挑拣拣，“你也是二十的人了，我与你爹想着给你说个媳妇，可那些人家的闺女不是五大三的就是狮大开，哼，说起来就有气！他们倒好意思张就是四五十两的银，也不想想嫁给你，保不齐将来就是官太太，真是不会算计！罢了，咱们不要这些小门小的嘴脸！”

及此，他将帕由怀掏来，拈两个角覆住自己的脸，一手延，掠过衣摆，灰白棉纨绔中。帕在他的脸上，被重的鼻息微微掀动……

那张大娘只信不过，抄臂连推他二人去，“你才不要跟我讲客气，你既然租了我家的屋，家中又没有个辈，只当我是辈才好！”

言及此，将明珠手上的篮夺来递给他儿，又指他儿一说与明珠，“这是我家老二，你前几日没见过，叫张生，可不是外那些翘脚汉，是读书人，只等明年去考个功名回来我们一家就有好日过咯！叫他去帮你们妹收拾收拾，尽放心，他自幼读书，比不得那些狂三浪势的人，你只将院门儿敞开，也不惧坏什么名声！”

那张生座回屋，顿一瞬，又回楔了门栓，旋倒在床上，前即浮现起明珠一张香靥馥的鹅脸，盈盈小笑中颠动两条乌黑的辫，接着是她前半片清一样白的，掩在小小起伏的衣襟，如秀丽青山，绵延不断。

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同样，青莲也猫着声儿，由一个陶小罐里抓了一把茶渣撒湖中，“我瞧你才要留心些，我瞧他那双只在你上转个不停，别是要打什么歪主意。你可记好了，若我不在家，你将院门楔死了，别放人来！”

他登时羞红了一张脸，接过帕便旋去，片刻那抹佝肩耷背的瘦躯便消失在门扉之间。钻那边院儿里，张大娘立时便迎来，瞧见他手上的帕，绽个灿若的笑脸，“可是明珠那丫给你的？”

“大娘，哪里敢再麻烦？”明珠只觉挂在上的似两灼人的灯烛，避之不及，“我自个儿拿回去就成，屋里也没什么要收拾的，万万不敢劳动，您可千万别同我客气！”

二人嘀嘀咕咕一阵，那张生闲在院，将四面扫一圈儿，又落在明珠上望一瞬，便座起，搬起一张方案朝二人询问：“这案要放在哪间屋？”

恰逢茶一煎得，明珠忙捧一个土窑盏来，“张二哥不必忙，我们来搬就是，多谢您把这些碗碟替我们拿回来，不敢再劳动了，您且回去歇着吧。”

张生置若罔闻，将案桌搬正屋厅中，又另搬了一个小案到东厢，各东西般完，捧茶喝呷一，只见明珠递来一张帕，讪笑两声儿，“多谢张二哥了，快汗吧。”

瞧瞧可有没有什么要帮忙的，也帮着收拾收拾，省得你成日家弯在那屋里只知看书！”

“我晓得了。”

言语浅浅，竟不知将自家往哪里搁，只把一副愚昧无知的笑脸对向她儿，“我瞧着，明珠这丫倒是不错，得自然不必说，灵灵的模样，人又机灵，力气活儿又能得，家务事也得，又懂礼。……就是家里艰难些，可我瞧，这也不是什么坏事儿，她家里无父无母，就有个，也是个不懂日的小丫，量她也不敢狮大张，不过给她们十几二十银，总比那些破落家的闺女儿好些！”

“是房东大娘的儿，大娘叫他过来帮帮忙。”明珠抬眸对张生笑笑，指给他一摇摇坠的藤条圆凳，“你坐一会儿，我们去给你煎盏茶来。”言罢，扯了青莲的袖得西面无墙的厨房，“，我瞧见这人不大舒服，说他像个呆，一双睛又贼溜溜地转，说他机灵吧，又像是有憨兮兮的不会讲话，你可千万留心一些。”

日暮将倾，幽幽暗暗

“那你可要勤快些，”张大娘斜目剔他一，可当是匪面命之、言提其耳，“别还是那副书呆气的样儿，连个话儿也不会说！总要多在她们妹面前行个好儿，她们既无父母主，自然还是她们自个儿自个儿的主，你自然就要先讨她们的好了！”

将簸箕端起，“刷刷”几声，抖抖满院游尘。张生横手扇几，将帕斜襟贴放着，面红耳赤地噞喁咕哝，“全凭娘主，我听着便是。”

一面说，一面背地里与他儿睇上一。那张生接过此言，有些闷憨地摸不着脑，混沌的脑里只有明珠大大一双杏与上缕缕暗梅香，只恨不得再靠近她一寸、再贴近她一分！

到得那边，只见院中青莲正打了一桶拧着麻布将那些搜罗回来漆斑驳的家一一洗，听见动静直腰而起，警惕地拉过明珠暗询，“这人是谁？”