夏洛特·里弗福特真的还活着？

他们的反应证实了维多利亚的猜测。一个和伯爵关系亲密，又不会被神使排斥的人，维多利亚能想到的就只有夏洛特·里弗福特。加上昨天萨默克里克先生提起已经去世的人的时候，没有说“夏洛特曾经/生前是个任的人”——这些线索都指向了这个假设。

餐桌上再次变得安静，安静得连一个鬼魂悄然路过都能被听见。维多利亚和威廉转动着珠，仔细观察着对面两个人的表。神使显然是知这件事的，伯爵脸上也没有丝毫的震惊——那么那份死亡证明又是怎么回事。维多利亚不解。她迅速翻开记忆中的夏洛特·里弗福特的档案：她是伯爵的的远房表，比伯爵大六岁。她父亲是海国驻乌尔夫传教区皇家海军中校，所以夏洛特从小跟随父母在乌尔夫传教区大。十六岁成年时，她以伯爵未婚妻的份回到海国北境，搬了松林堡——这些事经常现在当年的报纸的社板面。维多利亚记得在家教老师无数次提到过这位名门小，因为她，就和当年主媒的评论一样，是新时代女的楷模：接受过等教育，通多国语言、擅刺绣、琴棋书画，而且专注于成为一个好妻——一个社会和家期盼她成为的完角。但是这些赞都在六年前，她遭遇退婚的时候走向了另一个极端。当年的媒和大众都认为她了一些不检的事才会被未婚夫抛弃，舆论的暴力最后把这位名门淑女推了湍河——本来故事在这里就会被画上句号，但现在看来，应是一个繁的省略号。

“里弗福特小就在永昼城是吗？”维多利亚思考了片刻后问，得到的回答是久的沉默。卡洛斯·萨默克里克看向伯爵，里闪着慌，似乎是在请求一个指示。

“我还应该称呼她为‘里弗福特小’吗？”　维多利亚接着又问。是“小”、“夫人”或是“寡妇”，是保留着娘家姓还是冠了夫姓？称呼能补全这达六年的省略号里的分容——她是否始终孤一人；是否已婚，是否离婚，是否丧偶，并且能够得到夫家的名字；某程度上也能看她的职业，譬如永昼城的老鸨们也会被称为什么什么夫人；还能看社会地位，包括她是否有经济能力雇凶杀人——这又是一个完善社会关系网的关键信息。

仍旧没有回答。维多利亚又一步，“里弗福特小和伯爵夫人之间存在过节，不是吗？她近期有没有到过北境？”

伯爵短促地叹了气，维多利亚笃定的语气告诉他：这件事是无法隐瞒过去了。于是他缓慢地摆摆，说：“凶手不是夏洛特，我能肯定不是她。”　他把偏向右侧的萨默克里克，“能陪我离席一阵吗？卡洛斯。”

“两位抱歉，我们失陪一。”　神使立即站起，稍稍向对面的两个人了便托着伯爵的手匿迹在餐厅一侧的木梁后面。

“他们一定是‘串供’去了。”　维多利亚在他们走远后对威廉说，声音里多了些张。

“夏洛特·里弗福特也被认为是妖案的受害者，但是一直没有找到尸……这么说上个月失踪的布莱克威尔夫人也可能还活着吗？她的衣也是在湍河岸被找到的。”威廉说，他清楚地记着这两起妖案的案发地。

维多利亚神愈加凝重，“也许布莱克威尔夫人的失踪也和他们有关……”　她意识地摸了摸腰间——平常制服腰带上挂着手枪的位置。可是她没带武。她撇了桌上的排刀，想着是否要留几枚币就这样把它带走，但是这个法太失礼节，她最终还是放弃了。

威廉领会到了她未说的担忧，“罗茜知我们来了柳木镇，如果我们今晚没有时回去，明早她一定会报警——她总是这样焦虑不安。”

维多利亚微微战栗着呼一凉气，“先想想这位‘已故’淑女是怎样落到永昼城的吧……你记得六年前她落失踪时的景吗？”

“当时……”威廉视线向右上方移去。“当时父亲还是警司，他很重视这个案件，怀疑是有人刻意把她带到荒凉的河岸边然后把她推去的，而且很多人都认为后来的里弗福特夫人就是作案者……”

“噢对……警署派了很多警员去搜寻。里弗福特家也了重金请人在湍河打捞，就差把河了。还有很多人自发组成义务小队找她的尸……我记得罗茜当时看到报还忍不住泪了，她说：他人恶毒的评论居然能化作杀人的凶……圣主在上，这一切都太复杂了，我想不清楚里弗福特伯爵和萨默克里克先生这么的目的……”她呢喃，大脑像船全速前时的螺旋桨

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