老祖宗的苦心。赖大，林姑娘怎么说？

赖大抹汗：实在是不敢，你没看到今天林大爷和北静王的样，莫要说我，便是容二爷也不曾上一句话。

那三个婆得倒是不惹，穿着主赏的锦纹衣裳，语气恭谨，就是人有些木讷，说一句回一句，一个字也不肯多说。尤氏旁敲侧击了许久，她们才肯说：大爷说，天时又冷，姑娘们又不好，就不来了。

如今听闻得林沫一家不来给贾蓉过生日，薛姨妈也急了,：就为了蟠儿的事，老太太，

我们说，她活了这么些年，没有走这么大老远的路给侄儿过生日的礼数。姑娘说，她原来在家里住了这么些年，也没听太太多提东府。倒是蓉大爷，林大爷过生日的时候也不曾瞧见礼上门，如今他过生日，要是东府的人不追问，就说她不好，乏了门要是追问了，就先蓉大爷要当年林大爷同她自己生辰的贺礼。那个婆木着张脸，一字一句地学着静娴和黛玉说的话，偏偏形容十分僵，学不来黛玉等的半分灵气，这话说来便有些咄咄人了，便是探尤氏等都皱了眉。

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宝钗了帕：当初林妹妹住在姨妈家里的时候，我看她没了母亲，还可怜她，谁能料想她如今是这样的景况。有了给息的哥哥，又有了这么样一个嫂，真同我们不在一层了。心里却暗暗发苦，痛恨薛蟠不争气，若是他也如林沫这般，自己又何尝比不过黛玉？

王爷隆威，小的没敢问。赖大讷讷。

贾母不放心地等了几日，听闻到林家的人给宁国府去了礼，贺了蓉大爷的生辰，这才放心来，听尤氏形容那些人的话：是三个婆送来的，我把她们带来给老祖宗请安了。

去吧。贾母挥了挥手，鸳鸯跟着送赖大去，赖大哥也是的，平日里多机的人，今天怎么就什么都说不好了？明知老祖宗看重这个的，便是壮着胆问一声能怎么的？林大爷还能当着王爷的面骂我们荣国府的人不成？

为首的那个婆磕了磕：贾爷，可不敢这么咒我们姑娘，大爷知了要来同您拼命的。

薛姨妈托了自己店铺的掌柜的去打听，打听来的也跟那个太监说得差不离，回来说给宝钗听：说是林哥儿的媳妇很得皇后娘娘喜，毕竟是孔家来的，便是皇家也她那分贤淑端庄，也有和惠公主和端亲王府的脸面在，宗室里对于公主从来都是厚待的，皇后娘娘也乐得疼林哥儿的媳妇来讨好太上皇。

薛姨妈起初也不相信林沫有这等本事，别的不说，连他们家的贵妃娘娘都明说了帮不了忙，林沫再得，能这档事？那太监大概是酒喝多了，竟胡言语:大选是皇后娘娘的事，贵妃娘娘能手，也得看她愿不愿意在里多放几个年轻姑娘呢。贾珍听得不像话，忙借着敬酒把这茬给岔过去了。

宝钗笑：林妹妹这张嘴是越发地伶俐了，我是学不来半分这气度。湘云：人家如今是侯府贵女啦，当然不是我们这笨嘴拙的能比的，老太太天天想着林这个灵巧的，也分心给我们这些笨拙的吧！贾母喜得把她揽了怀里：这就吃醋了？

说是风大，林姑娘和林家大一直在车里没来。赖大小心翼翼地回答，林姑娘说谢过老祖宗。

尤氏奉承：老祖宗偏心林丫凤丫，我们见了都忍不住想要在嘴上抹，灵巧些，讨老祖宗喜呢。

贾母略有失望，仍是笑：风儿大，我本来就说，我这外孙女儿不好，若是去了风可怎么得了，既然没来倒也省了我一桩心事，你今天累了一天，就先去吧，过几天是蓉儿生日，他们有没有说来不来？

宝玉却放心来：林妹妹没事就好。

前些时候不是说要来的么？贾母急，莫非玉儿的又了什么岔不是？宝玉本在一旁急着要知林妹妹的况，此时更是如锅上的蚂蚁般：老祖宗，我们快去把林妹妹接回来吧，这才回家几天，时不时便要病上一病。

宝玉也意识到了自己说得不对，急得直跺脚。

薛姨妈：别的不说，就是没有蓉儿生日的事，也该请请林哥儿一家的。老太太是知的，先为了蟠儿那个不争气的，林哥儿了回说客给柳大人说了我们蟠儿，如今蟠儿不在，我们该替他给谢才是。薛姨妈着急要见林沫也是有原因的，明年就是大选，前几年宝钗的小选被薛蟠杀人的事儿给没了秀女的名额，如今这大选，薛家不过区区皇商，本没有资格。前些时候贾珍请里的太监喝酒，薛姨妈求了他打听，太监酒足饭饱的时候说：贵府上有靖远侯这么近的贵戚，不去求他们家，倒来我这儿绕远路了？