初，郑州有一商贩，育三，皆早夭。郑氏怀胎七月，一云游过府前，叹：“命里有时终须有，命里无时莫求。郑氏五，五无，无无！”郑人持逐之逾七里。

翌日郑氏果产一死胎，夫妇大恸。

叁年后，郑氏又，于佛寺祈福，见一乞儿倒于庙前，怜之，收为家仆。

九月中，郑商于随州偶遇，告罪，央解命。曰：“夫人命中无，若为走（女胎），尚可活；若为，其命休矣。”

郑人大惊。

踯躅：“吾有一策，只此法颇损德。”

郑人苦苦相求，无法，曰：“冠他以己姓，可替幼挡煞。兼之为汝取一女名，如此或可诳过阎间那位，留其命。“”

郑人诺诺应，千恩万谢地去了。

郑人一路苦思于何寻一，不觉踱至家前，见一稚正挥帚洒扫，那苕帚他许多，相形之，小人儿短手短，如豆丁一般。郑人看得有趣，逗他两句，方知此乃夫人前些日收将门的乞儿。心中暗天助我也。

自此乞儿便成了郑五。

冬月，郑五大病，药石无效，殆将死。

是夜郑氏腹痛难忍，破晓时产一康健男婴，郑人大喜，名曰幼娘。

说也奇，幼娘世，郑五不日不药而愈，郑父经商蒸蒸日上，至小儿周岁，已成一方富贾。岁末，幼娘抓阄，执一金元宝，其父大悦，益宝之。

又一年，郑氏殇。郑人悲，丧事毕，即遣幼娘于其姑母教养，姑母娄氏怜其年弱失恃，溺之。幼娘日骄纵。

初，幼娘与郑五甚笃，每于一戏耍，诸表以诸表以郑五贱（低贱），哂之。幼娘忿：“汝何侮我五哥哥耶？”众人大笑：“认仆为兄，汝何愚也！”

幼娘哭告娄氏，娄氏抱于膝上，召郑五，问：“汝何人？”

“晚生郑五。”

娄氏微哂，“郑家几乎？”

郑五谨慎，“一。”

娄氏再问：“汝何人耶？”

郑五似有所悟，答：“不过家仆尔。”

“少爷与汝兄弟相称，汝可愿？”

“主仆有别，攀不起。”郑五揖，背后涔涔。

娄氏展颜。

幼娘年岁尚浅，看不通娄氏一番敲打，那之后如既往般找郑五玩耍，常难觅踪迹。二人日渐疏。至幼娘束发归家，常人问起郑五，郑六答“不过家仆尔”。

郑六年拾伍，郑父纳一男妻，是以南风虽盛，多为娈，鲜有正房者，郑商一时名气更噪。

说来也是冤孽，郑父原不好南风，只因草台班上惊鸿一瞥，珠帘卷起，一副酷肖亡妻的眉，自此着了。也不知间中使了多少手段，才抱得人归。

人姓魏，字泽锦，年拾玖。短短前半生可谓大起大落，魏家原为京中权贵，因着一桩飞来横祸给那薄薄皇纸打成了九，三代不得仕。一家三百来死的死，散的散，最后竟只剩魏氏兄妹二人相依为命。

妹有疾，泽锦辗转生计，小小年纪尝遍世间咸苦，一颗心早已冷如石，只在至亲面前稍稍柔姿态。

郑六不喜后母，常难之。或置钉其鞋，或沉塘其衣橱，泽锦一一忍。

是日狐朋狗友客于郑府，郑六竟使泽锦着戏服会客。泽锦亦不恼，描了眉，于座前歌一曲浣溪沙，技惊四座。

郑六亦艳之，面上只：“不过尔尔”。

夜，郑六初遗，此后待泽锦更

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