阮家书斋

端州地东南，乃是离京城最近的一个大城。从此地发，快半日便可到京城，路陆路四通八达，甚至还有西洋的海船，来自五湖四海的过路客商云集歇脚，人人都这端州只怕比京城还要闹繁盛三分。

端州城北，有一座梅山，梅山脚又有一条梅溪。梅山遍栽梅与桃，每到初二三月间，可谓万枝丹彩灼。十里开之际，常有附庸风雅的文人士去诗作对，又因着这文风雅气，赶考的试们也都寄居梅山的咏梅巷，只求有朝一日被赏的大人或是大家小看中，从此飞黄腾达也未可知。咏梅巷多文人试，便又开起了无数书坊、酒肆，古玩店铺、瓦舍勾栏，渐渐成了北城数一数二闹的去。

咏梅巷，有一家阮氏书斋，虽然地偏僻却富盛名，皆因这书斋的坊刻文集和时文策论堪称端州一绝，常有外地客商回乡之际买上一二册文集充作手礼，本地试们也他家的时文策论文采飞逸，犀利练达。

据传这书斋的主人阮振山，与京城里的礼侍郎阮振尧乃是嫡亲的兄弟，不知了什么变故，早早的分了家，带了妻儿女一同来到端州，置这书斋为生。端州此地，居大不易，早年阮家也算过得捉襟见肘。阮家太太沈竹君是祁县大儒沈伯山之女，怕耽误了女的教养，得了丈夫首肯，将照云照秋兄妹二人都托给祁县的娘家照看，五年前才接来端州团聚。

阮振山在端州已十余年，始终不仕途，一心一意经营书斋生意。这阮氏书斋除了售卖四书五经，历书佛经之外，也常寻访些不知名的文人，或请他们编书，或收录他们的文集自行刊印。阮振山一才学，光独到，又擅编撰，阮家刊印的文集风靡一时，又兼他礼贤士，愿意接济穷苦文人学，端州城里人人都称他一句阮大先生。

阮大先生在端州游广阔，与端霞书院的家主程鹤年互为知音，两家渐成了通家之好。五年前沈竹君派人接了祁县一一女来端州团聚，程鹤年一相中了阮家幼女阮照秋，为二程穆谦定亲事，两家约定只等阮照秋及笄了就替他们完婚。

这程穆谦比阮照秋大了三岁，得一表人才，斯文俊秀，每年梅山赏，都要被怀的少女们扔一的桃。他自十四岁上第一次见阮照秋，便极喜她，对阮振山立了誓，说要发奋苦读，金榜题名再去迎娶，方不负佳人。

今年阮照秋年方二八，程穆谦也恰恰中了新科士，两家正商量着要替他二人完婚，偏京城里传了信来，说程穆谦被尚书看

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