去。”

贾先生应：“小娘吩咐，哪敢不从，小老儿也就笔上能画几笔。”

“卫妹妹心不害怕？”楼淮祀问。

卫繁：“堂的舆图注释里说了：恶鼍没泽泥沼间，不以人为。可见，不招惹它相安无事，我又不去田中河泽里，离它远着呢。”

楼淮祀笑起来：“卫妹妹说得有理。”

卫繁凑到他耳边，柔声：“楼哥哥放心，我不害怕呢。”随他来，她不悔。

楼淮祀的笑顿将整个眉浸，整个人如日里开在午后的一枝梨，映着清漾漾。

鲁犇驮着贾先生，，腾一手摸摸肚：“这恶鼍可吃得？”

“这个……”梅萼清思索片刻，“倒不曾见人吃过，因着恶鼍丑陋凶恶，状若凶兽，动不动还要伤人命，栖州人多避鼍神，不慎打死了也好生安葬，以求平安。”

“这鸟地方，又鼍神又河神。”鲁犇声气，“我只不信杀了吃肚中，还能托梦寻我生事。”

梅萼清笑：“世上趋利避害，栖州人不吃它，倒也未必畏着鼍神，而是这恶兽牙齿有如刀锯，有千斤的力气，又，寻常刀刃伤不了它。田地里见着它，避之不及，哪会欺上去猎来祭五脏？”

鲁犇，琢磨：“我们兄弟既有手，又有趁手的家伙，刀磨得也快，不信奈何不了区区什么恶鼍，几时我吆喝了来，杀一只尝尝滋味。老大的个，饶得不才少的呢。”

俞离则与梅萼清叹：“栖州多荒田跟这个恶鼍怕是也有系。”

梅萼清：“栖州地恶可不是说笑。”

他们边走边说，不觉间已到栖州城门，楼淮祀抬起，瞪着栖州城城门，想骂人，却是半天无只字片语。土垒城墙又矮又旧，青苔众生，不少地方早已塌蚀，里的土胚，外泥砖夹间老的野草随风招摇。城门破败堪，真个有外敌侵，攻城木都用不上，力壮之人合力几脚都能踹开。

门幽暗，上石刻栖州城三字，久不描墨，只笔锋拐角残留着一红，字中填满了泥；守城的两个兵士盘倚着城墙，掏鼻抠，歪歪斜斜，时不时还打一二哈欠，拿看人都是雾里看，似睡非醒。

太……破了。

叔他们带着各工匠就在城外一空地等侯，他们车、众多，又有无数箱笼。一群岁不过七八的乞儿没多时就盯上了他们，这些小乞儿个个瘦骨嶙峋，大半赤着脚步、着上，只在腰间围了块破布，支着竹条似得，可怜地讨要银。

工匠里不乏携妻带的，妇人家心善，见他们着实可怜，拿几块饼舍给了小乞儿。这一舍就舍事来，这群乞儿接了饼千恩万谢离去，又呼朋唤友招来了另一群小乞儿，蝗虫似得围拥而来。要起心驱逐，他们岁最大的也不过十一二，岁最小的不过三四岁，走路都不稳靠。

“我们不曾有这般多的粮。”工匠娘心害怕，不断声，“实没有余的再与你们，你们去别要去。”

这群小乞儿哪肯离去，你看我一，我看你一，揪过最小的一个，劈手就是几掌。那小乞儿脸得半，凄声哭嚎。

“你们这……”工匠娘大惊失，又是怜又是恶。

那小乞儿着青

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